Но, когда она вернулась в док, реальность больно щёлкнула её по носу. Охранники, на которых выместило своё раздражение флотское начальство, не церемонились и, вытаскивая из-за штурвала, сильно избили девушку. Возможно, всё могло бы и обойтись, но хрупкость костей не оставила ей никаких шансов. Реанимация, тяжёлое восстановление. Допросы, снова реанимация. Снова и снова. И снова.
От красоты и свежести юности не осталось и следа, задорная и неунывающая девушка превратилась в бледную сгорбленную тень. Даже не из-за жестокого обращения и «выбивания» показаний, а какой-то чёрной полосы невезения. То с ней поздоровается адвокат, не рассчитав силы и сломав ей руку, то она подскользнётся буквально на ровном месте, переломав почти половину своих костей, то упадёт на лестнице…
В итоге, флотское руководство так и не решив, что с ней делать, решило замять дело об угоне и уволить девушку со службы «задним числом». Траты на долгое лечение, естественно, только частично покрытые страховкой, тяжким грузом упали на счёт, превратившись в многолетний кредит. Из очередного мобильного военного госпиталя девушку подвезли до ближайшей колонии, просто выгрузив и оставив на плитах космопорта.
Безработная, с повисшим на ней огромном долге за лечение, потерявшая всяческое доверие к людям, в одном тоненьком одноразовом больничном халатике(одежду срезали или потеряли в реанимации) и бахилах, одетых на босые ноги, с документами и медицинской карточкой в руке — она опустилась на горячие плиты, нагретые местным светилом, и плакала. В другой раз она бы обрадовалась возможности побывать на новой планете, размяться, подышать свежим воздухом, но сейчас ей было всё равно. Девушку даже не волновал тот факт, что она осталась одна-одинёшенька в заштатной колонии, без денег, без работы, без крыши над головой. Ей было всё равно. Жизнь кончилась, жить дальше было совершенно незачем. Так она и сидела и плакала, слёзы стекали по её щекам, оставляя мокрые дорожки, а вокруг кипела жизнь — обслуживающий персонал космопорта занимался своим делом, изредка взлетали и садились челноки, никому не было до неё дела.
Внимание: экстренная посадка корабля на полосу В-семь. Аварийная посадка корабля на полосу В-семь. Оранжевый код. Повторяю: оранжевый код. Всем посторонним срочно освободить полосу В-семь. Скорость снижения корабля в двадцать три раза выше нормы. Траектория стабильна. Возможна неисправность двигателей. Локализую место приземления. Спасательной команде приготовится. Активирую секторальные щиты, вывожу общий щит на максимальную мощность.
Сопровождаемые оранжевыми вспышками аварийных маячков из земли выехали круглые тумбы; развернувшись, эффекторы щитов запищали-загудели-завыли, заставив заныть зубы и передёрнуться от крайне мерзкого звукового сопровождения. Завершив экспресс-тестирование, техника «вышла на режим» и развернула кинетические щиты, прикрыв полосу синим маревом.
Слезы моментально высохли, когда девушка увидела необычный корабль, «заходивший на посадку». Нет, не «метеорит» и даже не «падающий», но как минимум — торопящийся куда-то. Сильно торопящийся. Очень сильно.
В нем не было изящной грации кораблей Альянса, хищно-стремительных турианских обводов, или квадратных модульных «обрубков», которые, за их эффективность, любили саларианцы. С батарианским вечно ржавым хламом, который они называли кораблями, и язык-то не поворачивался сравнить. Кто же это?
Гладкая остроконечная форма, так и вопившая о своей чужеродности. Наконечник стрелы? Неизвестный кристалл? Основа была похожа на несимметричный ромб, более вытянутый спереди и слегка укороченный сзади. Навскидку, высотой метров двадцать-тридцать высотой и под триста — длиной. Удлинённая, зализанная форма так и вопила о высоких скоростных характеристиках и способностях к атмосферному бою. Неброский темноватый цвет, проглядывающий сквозь раскалённый воздух, пылающий на щитах и омни-крыльях таинственного корабля. На корпусе выделялись яркие пятнышки посадочных двигателей.
Вцепившись в покрытие взлётной полосы, девушка наблюдала идеально выполненную мгновенную посадку. Пилот неизвестного судна был просто сумасшедшим — несмотря на предупреждающие вопли диспетчерского ВиртИна*, который даже объявил по громкой связи о возможном отказе двигателей, неминуемом крушении, посоветовал очистить посадочную полосу и вызвал аварийно-спасательные службы, он шёл на необычайно высокой, опасной скорости и сбросил её только у самой земли, приоткрыв тяговооружённость двигателей и мощь гравикомпенсаторов. «Такой корабль просто не может быть гражданской посудиной», - подумала Джокер, наслаждаясь рёвом мощных двигателей, заставляющем вибрировать все части её тела.
* ВиртИн, Виртуальный интеллект — это усовершенствованная форма программного пользовательского интерфейса, использующая различные методы симуляции естественного разговора, включая аудиоинтерфейс и изображение личности, с которой происходит взаимодействие. Может демонстрировать убедительные признаки разумности, но, в отличии от Искусственного Интеллекта (иногда называемого синтетическим), ВиртИн не обладает самосознанием, не способен самообучаться и принимать независимые решения.
Нет, это не авария, и пилот не «выделывался» просто так, затормозив в самый последний момент и посадив корабль, не дожидаясь отключения щитов космопорта. Чёткость действий и уверенность как в технике, так и в своих силах. Чувствовалась твёрдая, «набитая» рука пилота и большой опыт. А ещё девушка внезапно осознала, что она наблюдала самую обычную «быструю» посадку военного(ВОЕННОГО!!!) корабля, выполняемую опытным пилотом при возможном огне с земли. Пилоты Альянса такое не практиковали, но ощущения подсказывали девушке, что всё может быть гораздо серьёзнее и этот корабль не будет убегать. Нет. Убегать он не будет. Мимолётное видение расчертили следы раскидываемых тепловых ловушек, полупрозрачные щиты налились синевой, увеличив свою ёмкость и прочность, появившиеся на корпусе турели вели автоматический заградительный огонь и пилот, выполняющий противозенитный манёвр, «утюжащий» мельчайшее сопротивление главным калибром, под бравую музыку…
Девушка моргнула, возвращаясь в реальность. Тем временем, корабль закончил посадку, легко коснувшись земли, и остановил двигатели. Джокер поймала себя на мысли, что рассматривает таинственный корабль разинув рот, как какая-нибудь дикарка, первый раз в жизни увидевшая самолёт. А удивляться было чему — помимо посадочных двигателей, раскиданных по корпусу корабля, единственное, что можно было однозначно идентифицировать, были двигатели. И всё. Не было видно ни иллюминаторов, ни обзорной палубы, ни прочего обычно выступающего оборудования. Только двигатели. Корма корабля была утыкана ими, как рождественская ёлка, большие маршевые и очень большие разгонные, установленные в корпусе и вынесенные на пилонах. Наверное очень быстроходный корабль — думала девушка, наблюдая открытие грузовой аппарели. Сбоку. СБОКУ КОРАБЛЯ? Оригинальное решение. Все типы кораблей, которые изучались в пилотской школе Альянса, загружались сзади или снизу, сбоку могли быть только маленькие люки, предназначенные для эвакуации экипажа. Куда не ткни - одни загадки, что это за корабль такой? И чей? Девушка окончательно отбросила суицидальные мысли, буквально раздираемая своим неуёмным любопытством.