- Что будете делать, ваша милость?
Я тоже посмотрел искоса, язык дан человеку, чтобы скрывать свои мысли, ответил с веселым легкомыслием:
- Сперва обживусь... Здесь право первой брачной ночи существует? Хватит спать у костра, получать раны, трястись на коне с утра до вечере и снова до утра, голодать по несколько суток... Отъемся, отосплюсь...
- А потом?
Он спрашивал настойчиво, мне не понравился блеск черных, как маслины, глаз.
- Потом буду обустраивать свои земли, - ответил я уже рассудительнее. Надеюсь, это прозвучало достаточно рассудительно. - Многое, как вижу, запущено. В Срединных королевствах хозяйство, надо сказать, на высоте, а здесь и коровы мелкие, беспородные, и свиньи худые, и гуси больше на уток похожи... Что это за коровы, спрашиваю, если молока, как от коз?
Он кивнул, соглашаясь, но я видел, что огонек в глазах не угас. Передохнув, сказал снова:
- Ваша милость, хоть режьте, но не поверю, что вот так и останетесь жить-поживать да добро... Не тот вы человек... нет-нет, оставьте меч, я не сказал, что брешете, но часто сам человек не знает, что за первым шагом будет и второй, но второй уже совсем непохожий на первый...
Мы подошли к воротам, я остановился на грани солнечного света и полутьмы нижнего зала, поинтересовался с предельным равнодушием:
- Ну-ну, и чем я буду заниматься?
- Ваша милость, вы мудро сделали, что сразу же взялись укреплять оборону. Это сэра Галантлара страшились, а вот вас еще не раз прощупают на предмет податливости! Да и вы сами... Как насчет того, чтобы самому прощупать, скажем, Крысу? То бишь барона де Пусе? Воин из него никудышний, хозяин еще хуже... Да и земли, честно говоря, бедные, зато через них прямой выход к Лабе, а по ней можно хоть на плотах попасть в любое из Приречных королевств, а то даже доплыть до Великого Моря! Или попробовать как-то сладить с Кабаном, хотя тот покруче, покруче...
Я усмехнулся.
- Ну и кровожадный ты! Я рядом с тобой совсем голубь мира и прогресса. А кто наши соседи справа и слева?
- У Кабана сейчас заварушка с бароном Талибальдом, это его сосед с той стороны. Можно бы под шумок оттяпать пару деревень, выйти на брод через Черную Речку, а у кого брод, тот шерстит мыто со всех проезжающих!
- Да, - согласился я. - Сидишь себе, а денежки капают...
Он приободрился:
- Ну я о чем и говорю!
- Ладно, - сказал я, - Мне надо сперва с замком и местным народом разобраться. А потом подумаем, что дальше.
Он не уходит, смотрит пытливо, ожидая указаний, я задумался, что же я не сделал срочного, что упустил из виду, старый начальник стражи ждет, лицо бесстрастное, темные, как чернослив, глаза смотрят с ожиданием, усы пока что как у Петра Первого, в стороны, кончики кверху. Разве что не распушил, как первый наш император, а закрутил, сделал кончики острыми, как шильца.
Ага, мелькнула мысль, после того как я отпустил Сигизмунда, возникла проблема с оруженосцем. Дело не только в том, что рыцарю положено иметь оруженосца по рангу и по статусу, как офицеру - денщика, а затем ординарца, но в самом деле часть бытовых проблем нужно спихивать на помощников. К тому же быть оруженосцем почетно: абитуриент обучается навыкам рыцарского умения, перенимает приемы, в конце концов и сам удостаивается высокого рыцарского звания.
Оруженосцами обычно становятся младшие отпрыски голубых кровей, рыцарские семьи суетятся, стараясь пристроить чадо повыше в услужение, но в моем случае глупо рассчитывать, что ко мне пришлют что-то достойное. С другой стороны, это и к счастью: я не обременен старыми связями с местными феодалами, что обязывают оказывать обременительные услуги.
- Вот что, Гунтер, - сказал я солидно, словно только что вспомнив, подыщи крепкого и смышленого парня мне в оруженосцы!
Гунтер помедлил, прежде чем ответить:
- Сэр Ричард, не урон ли вашему званию, если у вас оруженосцем будет простолюдин?
- Мы все произошли от одной обезьяны, - ответил я привычно и добавил поспешно: - И от Адама, как говорит Святая Церковь.
Он переспросил в некотором замешательстве:
- От Адама и обезьяны?
- Ну, - сказал я в затруднении, - ведь сказано же в Писании, что после убийства Каином Авеля их папа, загоревавший Адам, сто тридцать лет не возложился... не возлегался на ложе к Еве. Есть различные толкования насчет этих ста тридцати лет, есть довольно... гм... хорошо разработанные сюжеты, в том числе в живописи и литературе... а также в анекдотах. К тому же история возникновения СПИДа от чересчур интимного контакта с обезьянами... словом, это не совсем наше дело, ты согласен?..
Судя по его лицу, согласен, еще как согласен, тем более что ничего не понял.
- Да, - ответил он поспешно, - тем более что отец Ульфилла о таком не говорил...
- У отца Ульфиллы не переспрашивай, - строго сказал я. - Он не все знает, а тыкать незнанием такого толстого человека нехорошо.
- Да, ваша милость. Осмелюсь заметить, что у всех рыцарей в оруженосцах - сыновья баронов, графов, виконтов...
- Перекрестное опыление, - отмахнулся я. - Берут ничтожного сопляка в обмен на то, что пристраивают своего! Знаем эти штучки, проходили. К счастью, я никому ничем не обязан. Мне можно подобрать настоящего воина, которого со временем можно возвести в рыцарское звание.
Он спросил нерешительно:
- Может быть, возьмете Ульмана и Тюрингема? Ну зачем мне оруженосцы? Я так все сам делаю...
- Тебе положено, - отрубил я. - Ага, и вот еще... Ночное нападение показало, что защитная магия замка исчезла. Во всяком случае, так говорит наш маг Рихтер. Так что у нас одна надежда, на лучников.
Он выпрямил грудь, усы воинственно приподнялись, в темных глазах вспыхнул воинственный огонь.
- Одна?
- Так говорят, - отмахнулся я. - Словом, это наша не единственная надежда, но - основная.
Он слушал очень внимательно, брови сдвинул к переносице, отчего глаза стали совсем черными, солнце искрится на кончиках усов, как на отточенных лезвиях крошечных ножей, иногда произносил "да, ваша милость", "сделаем, ваша милость", а когда вспоминал, что отныне он тоже рыцарь, с трудом говорил "да, сэр Ричард" и замирал, ужасаясь своей смелости.