— Ваше высочество?
— Увильнуть и не думай, — предупредил я. — Будет расценено как неуважение. Чтобы пил, улыбался, кланялся, говорил комплименты, снова улыбался, как дурак, произносил тосты…
Он спросил с тоскливым вздохом:
— А можно без тостов?
Я вздохнул.
— Чем ты лучше меня?.. Ладно-ладно, не отвечай, по глазам вижу, что думаешь и что ответишь.
Он спросил ровным голосом:
— Значит, разрешаете?
— За это, — предупредил я, — отработаешь внеурочно. В выходной.
— Спасибо, ваше высочество! Вообще-то я счастлив работать на вас.
— Иди-иди, — сказал я, — хреновый из тебя подхалим.
Глава 3
Зазвонил колокол, я насторожился. Если бы трубы, то, понятно, кто-то из особо знатных лордов, они без этих знаков внимания не могут, сразу чувствуют себя оскорбленными, но чтоб колокола…
Выйдя на балкон, я увидел, как вдали распахнули ажурные ворота из толстых металлических прутьев. Под аркой с гербом короля Кейдана проехала на конях целая процессия, а в середине на смирном муле с торчащими ушами священник в малиновом одеянии служителя церкви высшего ранга.
Я охнул, рассмотрев отца Дитриха, вихрем выбежал из кабинета, пронесся по лестницам и выбежал наружу, когда отцу Дитриху помогали покинуть седло.
Отпихнув слуг, я ухватил его руку, пожал, а затем смиренно поцеловал.
— Отец Дитрих, как я по вам соскучился!.. Ну что там за новости в Риме? Как Ватикан?
Он перекрестил меня, холодок во взгляде растаял, видит же, как я радуюсь ему, как щенок.
— Сын мой, — произнес он сдержанно, — я не знаю, каким путем ты сумел передать в Ватикан свои требования…
— Требования? — изумился я. — Ватикану? Самому папе?.. Отец Дитрих!
Он смотрел пристально, но каким-то образом учуял, что мое удивление в самом деле искреннее, лицо смягчилось.
— Значит, — произнес он задумчиво, — это инициатива самих кардиналов?.. Гм… Как интересно…
— А что случилось, отец Дитрих? — испуганно спросил я. — Ну что стряслось?
— Меня вызвали в Ватикан, — пояснил он. — Весьма срочно. Пришлось прервать здесь важные дела. Оказалось, конклав решил после долгого совещания и обсуждения моей кандидатуры удостоить меня… сана архиепископа.
Встречающие радостно зашумели, послышались вопли и воплики, что теперь мы еще ещее.
— Правда? — воскликнул я ликующе. — Как здорово… Поздравляю! Безумно рад!
Его глаза внимательно изучали мое лицо.
— Ты в самом деле не связывался с Ватиканом?
— Нет!
— Не посылал им гонцов?
— Господи, — сказал я искренне, — я даже не знаю, в какой стороне этот Ватикан!
— И не требовал, — продолжал он неумолимо, — чтобы архиепископом в Сен-Мари назначили меня?
Я замотал головой.
— Отец Дитрих! Вы же знаете меня. Я мог что-то ляпануть сгоряча или по дурости, но не приму ни единого решения насчет вас, если не посоветуюсь с вами лично и не получу полного и ясного одобрения!
Окружающие снова зашумели, мол, их лорд Ричард, такой честный и открытый, без всякой хитрости, с солдатами из одного котла как-то ел, разве такой соврет?
Отец Дитрих подумал, кивнул.
— Значит, — проговорил он, — простое совпадение.
— Ну да, — вскрикнул я.
— Гм…
— Отец Дитрих!
— Но не говорит ли это о том, — произнес он медленно, — что ты, сын мой, обладаешь даром предвидения?
— Это не предвидение, — возразил я. — Это ощущение целесообразности. Я чувствовал, что при нашей растущей мощи и разрастающихся территориях должен быть иерарх церкви более высокого ранга, чем аббат или епископ. И не сен-маринским архиепископом будете, дорогой отец Дитрих, а… ну, у вас отныне побольше охват. Считайте своими приходами Армландию, Турнедо, Варт Генц и даже Скарлянды…
Он задумался, я ждал ответа, наконец слабая улыбка проступила на его бледных губах.
— Так вот что имел в виду кардинал Мадзони, — произнес он, — когда обмолвился как бы вскользь насчет распространения очищающей веры на земли, где прошел Карл…
— Вот видите, — воскликнул я. — Они там держат руку на пульсе. И сами поняли необходимость облечь вас более высокими полномочиями. У нас не конфликт с Ватиканом, а полнейшее взаимопонимание! Полнейшее. Не сговариваясь, действуем одинаково, ибо цель общая. В общем, отдыхайте, отец Дитрих, а потом, когда будете готовы, я посвящу вас в некоторые детали насчет укрепления, расширения, упрочения, углубления и возвышения.
Он кивнул, но на губах улыбка почему-то проступила грустная.