Гном крякнул, сказал в пространство:
- Я вижу, что... с одной стороны, мы получили полезную информацию...
- Какую? - сердито спросила женщина.
- Ну... где-то еще есть умные люди. Видишь, он к таким вещам даже привычнее, чем мы. Значит, они там прошли по нашему пути даже дальше. С другой стороны, ломать ему кости ни к чему. Я бы дал ему свободу.
Он посмотрел на эльфа, избегая смотреть на женщину. Эльф сказал чистым, как отфильтрованная вода, голосом:
- Да, конечно. Я за целесообразность.
Женщина фыркнула:
- Ладно, как хотите. Итак, вы свободны, сэр Дик. В отличие от гнома, она не называла меня Ричардом, а "сэр Дик" звучало достаточно издевательски. Но я перевел дух - не выношу боли, - проговорил как Можно будничнее:
- Если мне можно идти... то можно вместе с вами? Я боюсь заблудиться в этих подземельях. Или вы остаетесь здесь на всю ночь?
Женщина молча повернулась и пошла к двери. Огр протянул длинную лапу, дверь распахнулась с треском. Я ощутил себя чуть свободнее. Если здешний ОМОН обучен двери не только вышибать, но и открывать перед дамами, то, может быть, не сожрет.
Гном и эльф вышли вслед за женщиной, огру я сказал "после вас", и эта мохнатая глыба двинулась впереди меня. Я потащился следом, ликуя от этой маленькой победы больше, чем от спасения собственной шкуры.
Глава 6
Коридоры вели наверх, огр наконец пробрался вперед, меня опасаться перестали, я потерял направление, и когда огр наконец распахнул последнюю дверь, я вслед за всеми вышел в незнакомый коридор, широкий, солидный, отделанный панелями из дорогих сортов дерева, на стенах картины в массивных рамах, и вообще пахнет если не ранним Возрождением, то хотя бы поздним Средневековьем.
Из дальнего конца в нашу сторону быстро шел плотный лысый человек с круглым, как луна, лицом. За ним торопились еще четверо, забегали то справа, то слева, показывали бумаги, инструменты. Он морщился, иногда что-то рявкал, и четверка сразу же принимала к сведению. Я уже видел такие лица в моем мире, а Мордант явно продвинулся по пути оцивилизовывания дальше Зорра.
Он показался мне похожим на генерального подрядчика, даже на московского мэра, инспектирующего вверенные ему объекты. Эльф сделал мне знак посторониться, а гном просто грубо ухватил за руку и потащил к стене. Его ноги скользили по каменным плитам, словно он пытался утащить за гусеницу танк, но я сжалился и отступил, освобождая дорогу.
Мэр бросил в нашу сторону быстрый взгляд, сделал еще пару шагов, остановился.
-А, слышал... Захватили перспективного пленника?
- Да, господин Корд, - ответил эльф торопливо. - Мы не знали, что такая мелочь привлечет ваше внимание... Но мы разобрались, это уже не пленник.
- В нашем деле нет мелочей, - ответил Корд сильным властным голосом, и четверо тут же сделали вид, что записывают бесценные слова. - Каким бы я был управителем, если бы не знал, что у меня творится?.. Что, дружище, непривычно у нас?
- Да не особенно, - ответил я. - Конечно, эльфы и гномы в городе здорово, но у нас даже гомосеки и демократы так же точно... э-э... ну, не на кострах сидят. А некоторые так и вовсе в правительстве.
Он нахмурился.
- Это ж где такое королевство? Почему я не знаю? Ладно, неважно. Походи, присмотрись. Увидишь, что до этого ты жил всего лишь на скотном дворе. А все тамошние рыцари, короли, бароны - всего лишь тупое дубье, которым я не доверю построить даже собачью конуру.
Я едва удержался, чтобы не кивнуть, я сам считаю их всех тупым дубьем, но это имею право говорить только я, а не всякие там мордантцы.
- Они мои друзья, - возразил я с достоинством, которого раньше за собой не замечал. - Они заботятся обо мне. Как могут, конечно. И как понимают заботу. Они хорошие люди.
Корд развел руками. Глаза его были полны насмешки. Я нахмурился, но Корд хмыкнул, сказал неожиданно:
- Когда два твоих друга поссорятся, то ты будешь на стороне того, кто первым успеет пожаловаться на другого. И кто первым успеет изложить свою версию ссоры. Что, не так? Не ври, все так делают, это в нас заложено Богом, но, думаю. Господь тут дал промашку... А если еще не будешь со вторым видеться, то останешься ему врагом... ну, пусть не врагом, но будешь со слов первого считать второго мерзавцем всю жизнь.
Я хотел возразить, но вспомнил пару случаев, проворчал с неприязнью:
- Это вы к чему?
- Дай слово, - сказал Корд очень серьезно, - что не попытаешься бежать... немедленно. А потом ты свободен. С утра.
Я покачал головой:
- И что, я свободно смогу уехать?
- Свободно.
- И со мной останутся мои руки, мои ноги? И мне не выжгут глаза?
Корд проигнорировал выпад, сказал высокомерно:
- А оставшееся время я прошу тебя ходить по всему замку. Общаться со всеми, кто еще не спит, будь то рыцарь, оруженосец или простолюдин. Никто за тобой не будет следить. Ты волен говорить все, и с тобой будут говорить свободно, не опасаясь быть услышанными. Ты узнаешь, кто мы, как живем, такие ли кровавые деспоты, как о нас рассказывают в твоем...
Лицо его налилось краской гнева. Кулаки стиснулись, в запавших глазах на миг вспыхнул мстительный огонь, но Корд взял себя в руки, кивнул своим, и они пошли за ним, как послушные гуси.
В зале женщина остановилась, развернулась ко мне лицом. Злости в ее серьезных глазах не осталось, а выглядела она милой и усталой.
- Если хочешь во внутренний двор, - сказала она, - то вот двери... Если пообщаться со слугами - кухня, прачечная, конюшни - в той стороне. Рыцари... ну к ним пока не стоит, эти надутые дурни слишком ревностно блюдут дистанцию. А у нас дела... Да и отоспаться надо. Прощай!
- Прощай, - сказал и гном.
Эльф улыбнулся, махнул рукой. Огр лишь уставился в меня красными глазами и застыл. Я попятился, а когда на меня уже никто не смотрел, кроме огра, повернулся и пошел к выходу.
Небо над огромным городом черное, как грех, даже без луны и звезд, одни тучи. Однако весь двор залит светом факелов, свет падает из всех окон. На той стороне двора в окружении простого народа, веселого и гогочущего, двое жонглеров ловко перебрасывают друг другу дубинки. Постепенно в воздухе замелькало шесть штук потом добавились два ножа, улыбки на лицах жонглеров застыли, руки двигались с такой скоростью, что я не мог рассмотреть пальцы. Народ сперва визжал от восторга, потом умолк, все смотрели с немым восторгом.