– Сиг? – крикнул я. – Заходи!
Дверь тихонько отворилась, вошел отец Мантриус, неслышный и сдержанный, тихо-тихо притворил за собой.
– Доброе утро, – сказал он и чуть-чуть поклонился, – брат паладин.
– Правда? – переспросил я. – Утро доброе, отец Мантриус. Простите, я ожидал Сигизмунда. Садитесь, пожалуйста. Вина, мяса, девок?.. Э-э, простите, я хотел сказать, молитвенник?
Он усмехнулся.
– Спасибо, ничего не нужно. Меня прислали разбудить вас, у настоятеля собирается народ для обстоятельного разговора.
– Тогда пойдемте?
Он взглянул на потолок, подумал, что-то подсчитал, шевеля губами.
– Трое из старших сейчас заняты внизу, – сообщил он. – Крепят стену, готовят неприятные сюрпризы тем, кто сумеет прорваться… Это займет их еще на полчаса.
– А Сигизмунд?
– Юный паладин сейчас в молельне, – сообщил он. – Просит Господа очистить от великих грехов… откуда у него великие грехи, брат паладин?
– Думаете, – огрызнулся я, – от меня набрался? Грехи не блохи, так быстро не перепрыгивают.
Он огляделся, по-хозяйски сел на табуретку, очень ровный и спокойный, в полном равнодушии пожал плечами.
– Сейчас он просит дать силы для новых сражений… Могу сказать еще, брат паладин, отец настоятель готов с вами наконец-то поговорить серьезно.
Я встрепенулся.
– Надеюсь, мои слова наконец-то дошли… или кого-то задели? Как насчет вина на дорожку?
Он подумал, махнул рукой.
– Ладно, но только вашего. После него такой огонь по жилам!
Я наполнил кружки, себе снова темно-красного виноградного сока, отец Мантриус взял свою обеими руками, поднес к лицу и с удовольствием принюхался.
– Божественный запах, – проговорил он с чувством. – Ной не все на ковчег взял, но виноградную лозу выбрал лучшую.
– Надеюсь, – согласился я и невольно подумал, что во времена перед потопом вообще не осталось непьющих, если даже лучший из лучших оказался почти алкоголиком. – Помимо постройки ковчега это второе великое решение Ноя.
Он хитро улыбнулся, сделал большой глоток.
– Заметьте, брат паладин, ковчег велел построить Господь, а виноградную лозу Ной взял сам!
– У нас всегда так, – согласился я. – Полезное делаем только по приказу, а пакость какую – так сами с песнями!.. Отец Мантриус, когда вы в прошлый раз спорили с отцом Аширвудом, вы очень хорошо несколько раз его поймали на скользком льду… Или, говоря по нашему, по-паладиньи, врезали с правой…
Он усмехнулся, отпил снова и некоторое время смаковал, полузакрыв глаза.
– У нас такое случается часто. Что именно вы имели в виду?
– Вы красиво сказали, – напомнил я, – ваша деятельность в стенах этого монастыря служит спасению всего человечества… это была фигура речи? Должен сказать, очень эффектная!
Он перевел дыхание, повторил с неудовольствием:
– Что вы имеете в виду?
– Правильно ли вас поправил отец Аширвуд, – разъяснил я, – что вы имели в виду спасение только душ человеческих?
Он взглянул на меня из-под нависших бровей, помолчал, но я ждал с великим терпением, и он произнес сумрачно:
– Брат паладин, это и есть наша первостепенная задача!
– А какие второстепенные? – спросил я настойчиво.
Он фыркнул, вперил взгляд в кружку, где уже явно показалось дно, затем поднял голову и взглянул на меня в упор.
– Вы ведь были воином, брат паладин?
– Я им и остался, – объяснил я. – Как паладин, являюсь рыцарем-монахом. И сражаюсь с нечистью мечом и крестом, спасая не только души, но и тела, ибо Господу нужны живые люди, чтобы строили Царство Небесное на земле, как он и велел нам делать, выгнав на принудительные земляные работы Адама с его женой.
Он буркнул:
– Ну, Адама вообще-то зря… хотя, конечно, если жена согрешила, да еще со Змеем, то виноват все-таки муж. Однако не мое дело Господа осуждать, хотя, будь я тогда там, я бы деликатно подправил, учитывая его возраст… В общем, есть и второстепенные, как же без них? Хотя для кого-то из наших они стали уже первостепенными.
– Отец Мантриус?
Он посмотрел на меня почти с неприязнью, как на человека, что пристает с какими-то мелкими несущественным вопросами.
– Есть братья, которых больше заботит мирская жизнь. Нет, сами туда не уйдут, но о живущих в ней радеют, хотя если те погибнут летом, то попадут в рай, а проживи они жизнь до конца – сколько нагрешат?
Сердце мое забилось чаще, я спросил жадно:
– Это те, которых заботит Маркус?
– Багряная Звезда, – отрезал он сурово, – это знак, это приговор, это испытание!.. Это как гибель Содому и Гоморре… нет, это как Всемирный потоп, который наслал Всевышний на погрязшее в грехе человечество!..