Он повернулся, что-то зычно прокричал в сторону кузни. Молотобоец, тоже красный, как вареная креветка вынес в охапке и начал раскладывать на лавке перед кузней многочисленное железо.
Я смотрел с содроганием. Это уже не панцирь, к которому я притерпелся за последнюю неделю, а цельные доспехи. Панцирь закрывал только грудь и спину, еще живот, конечно, но и то я страдал от этой нелепой тяжести, а сейчас на лавке разложены помимо панциря еще и металлические полушария для плеч, наручные пластины, что закрывают от плеча и до локтя, а еще по две – от локтя и до кисти. Такие же точно для ног, но не трубы, как я наивно представлял по фильмам, а гораздо хуже: половинки труб. Одни парные половинки явно сцепляются защелками, другие попросту нужно связывать ремешками. Самые толстые ремни свисают, понятно, с панциря.
– Я в них упаду, – возразил я. – Да и как в таком драться?
Кузнец широко ухмыльнулся.
– Верно, я тоже люблю в бой налегке!.. Куда проворнее. Увы, тебе нельзя.
– Почему?
– Наверное, ценят.
– Кого ценят, того не мучают, – заявил я.
Он покачал головой.
– Кого ценят, на того и груз побольше... Видел, какие доспехи на Ланселоте? А как в них дерется? Двигается, как молния. Мог бы поучиться, раз уж выпала честь ехать с таким великим рыцарем.
Я пробормотал:
– Какой Ланселот?.. У нас Ланселота не было.... Правда, Ланзерот...
Кузнец издевательски ржанул.
– Во какой тупой!.. Надо же. Люди, плюйте на него!.. Миссия ж была тайная. Это теперь о ней песни складывают, с какими хитростями ехали, как телегу с камнями везли, а мощи налегке вперед отправили! Если бы враги знали, что с вами сам великий Ланселот, о котором слава по всем королевствам, поняли бы, что дело очень непростое... За вами бы вся армия гонялась! Так что тебе повезло, тебе выпала неслыханная честь подержаться за стремя самого Ланселота, а ты... эх, лопух!.. Ладно, с доспехами понятно. Лопай, чем кормят, одевай, что дают. Что не так, на тебе подгоним. А что с оружием? Я наслышан про твой летающий молот...
– Если бы летающий, – возразил я. – А то швырять приходится изо всей силы! У меня уже суставы в плече, как у ревматика.
– Но возвращается прямо в руку? Не забудь зайти с ним в церковь. Святые отцы должны прочесть над ним молитвы... А что, кроме молота? Все-таки молот, понимаешь, вспомогательное. Им дерутся только простолюдины, а у рыцарей оно так, на всякий случай...
– Гм... да... мля, – промямлил я, не понимая, острит так или не знает, что мне до рыцарства, как ему до баронства, – у меня еще и меч...
Я скосил глаз, рукоять меча словно бы даже всползла по спине, только бы я ее заметил. Кузнец отступил на шаг, когда я потащил из ножен эту сверкающую льдом полосу удивительной стали. Впервые на его суровом обожженном лице проступило нечто вроде уважения.
– Парень, – сказал он наконец, – тебе несказанно повезло.
Меч блистал грозно, легкий и настолько тонкий, что сердце вздрагивало в страхе: не переломился бы, как тонкая льдинка под собственным весом.
Я повертел его перед собой, впечатление легкости обманчиво, меч достаточно тяжел, чтобы рубить, как боевым топором, а лезвие настолько острое, что перышко распадается на две половинки.
Кузнец правильно понял страдальческое выражение на моей морде.
– Не выщербится, – заверил он. – И не согнется. Гномы эти мечи делают тысячи лет. Эти штуки даже не ржавеют. Эх, повезло тебе, парень!
Я с сомнением оглядел железо на лавке.
– Да?
– Повезло, повезло, – повторил кузнец. – Доспехи которые делаю для благородных, конечно, получше твоих, но их можно заказать оружейникам и здесь. Если золота хватит, конечно. Это дорогая штука! Хорошие доспехи делают не один месяц. А вот такой меч только у гномов... Давай помогу надеть! Тебе, я слышал, дарована честь присутствовать на аудиенции у его величества?
– Я тоже слышал, – ответил я. – А доспехи – это вроде обязательного черного костюма и галстука? Теперь понятно, откуда это пошло.
Без посторонней помощи я никогда бы в жизни не влез в это железо. Просто не сумел бы. Нелепое, тяжелое, из низкосортной стали... да какой там стали, это сыродутное железо, ненамного прочнее медных или бронзовых лат, а непрочность компенсируется толщиной, что в свою очередь сказывается на весе. Кузнец прилаживал то одну железку, то другую, стягивал ремнями, укреплял хоккейные щитки на голени, а потом еще и со стороны лытки, защелкнул, и вот мои ноги полностью в железе, только для ступней, к счастью, нашлось свободное место.
Когда я ощутил, что намертво закован в эту башню из железа, кузнец отступил от меня, сказал бодро: