– Эм… Ваше Сиятельство, это не всё.
– Что ещё, Билли?
– Тут такое дело… Понимаете, космонавты протащили на Марс огневиски. Они играли в карты… в общем один из них проиграл желание "пробежать голышом до портальной арки"…
Тишину можно было черпать горстями. Размером глаз юный Гросвенор мог поспорить с Донки. В распахнутый рот могла бы запросто поместиться небольшая сова. Ричард не удержался и со смачным шлепком приложил правую ладонь к своему лицу.
– Эм… Ваше Лордство, вы меня слышите?
– Билли, – тихим вкрадчивым тоном начал Ричард, – только не говори, что это сняли на видео…
– А-э-э… – протянул стажер.
– Сняли? – тихо спросил Гросвенор.
– Эм… Да. Это попало в прямой эфир центрального британского телеканала.
Ричард снова прикрыл глаза и начал глубоко дышать, только на этот раз дыхательная гимнастика не помогала ему успокоиться. Тем временем стажёр принял молчание за одобрение и продолжил:
– В общем, мистер Билиус Уизли голышом добежал до портальной арки и прямо в прямом эфире исчез в ней. Через мгновение он появился в ней с гусем в руках. Прикрывая гусем причиндалы, он забежал в замок и захлопнул дверь. Сейчас этот ролик маглы крутят по всем телеканалам планеты…
Если бы у Ричарда были вредные привычки, он бы в этот момент нервно закурил.
– Вы там что, ебанулись?! – не сдержался он.
– Это не мы, – тут же открестился Билли, – это космонавты!
– Зачем им гусь? – в голосе Гросвенора можно было различить сильнейшее недоумение.
– Наверное, чтобы зажарить его, – предположил стажер.
– А гусь был живой?
– Да, Ваше Сиятельство, – отозвался стажер. – Он еще громко гакал на камеру.
Шестеренки в голове Ричарда закрутились с невероятной скоростью.
– Так-так, Билли… Передайте через пресс-службу, что это была серия научных экспериментов. Во-первых, арка – это экспериментальный квантовый портал на основе искусственной червоточины. А пробежка по Марсу голышом с гусем – эксперимент по воздействию марсианской атмосферы на людей и животных.
– Это как с кошкой? – вопросил Билли.
– Какой кошкой? – с недоумением спросил Ричард.
– Ну, кошка… – протянул стажер. – Когда "Феникс" летел к Марсу, нашим космонавтам было скучно. Они трансфигурировали кошку и стали играть ею в вышибалы[3]. Процесс игры транслировался на телевидение. Хорошо хоть, что трансфигурация не была заснята. Наши сотрудники пресс-службы потом заявили, что это был научный эксперимент по воздействию невесомости на животных. Мол, наблюдая за вращением кошки и ее попытками стабилизироваться в пространстве, можно создать космические двигатели, основанные на совсем иных принципах движения…
Ричард потерял дар речи. Дыхательная гимнастика совсем перестала помогать.
– Почему я об этом в первый раз слышу? – со сдерживаемой яростью прошипел он.
– Ну так всё же хорошо закончилось! – заявил стажер. – Маглы поверили.
– Ладно, Билли, спасибо за звонок.
Ричард фигурально метал громы и молнии, хотя на эмоциональной волне мог бы делать это реально при помощи невербальной беспалочковой магии. Он сделал несколько телефонных звонков и вставил таких пистонов руководству "Мастерской Гросвенора" и "Гросвенор джуниор", что трёхлитровой банки вазелина на всех подчиненных не хватит. Ведь руководство, получив серьезный втык от владельца компании, вставит пистоны нижестоящим начальникам, и так пойдёт по нисходящей.
Вскоре после живительного разнос в печать должны были отправиться статьи в стиле "Британские учёные провели на Марсе эксперимент".
Вот в таком "бодром" и "приподнятом" настроении Ричард спускался на ужин по центральной лестнице к Большому залу.
На первом этаже неподалёку от лестницы он обнаружил группу студентов. Спиной к нему стояли трое хорошо узнаваемых сзади слизеринцев. Ричарду были видны блондинистая макушка Драко Малфоя и широкие спины его клевретов, Крэбба и Гойла. За ними проглядывалась знакомая каштановая макушка. Когда Крэбб слегка отклонился от Драко, Ричи по очкам и фасону сумочки опознал Гермиону из иного мира.
– Молодец, Грейнджер, – в своей высокомерной манере с проносом и издевкой заявил Малфой. – Так держать! Ограбить кабинет своего декана… Продолжай действовать так же, и вскоре в Хогвартсе станет на одну грязнокровку меньше!
– Это все ложь, Малфой, – сдерживая гнев, заявила Гермиона-два. – Профессор Макгонагалл убедилась, что я ничего не похищала.