— Вот это да, — запыхавшись, пробормотал Григорий. Взмокший и уставший, он только догнал Рид. — Где стимфалы? — юноша принялся крутить головой в разные стороны. — Их же осталось восемь. Или семь? Отступать они не намерены?
На холм постепенно поднялись все студенты.
— Вот надо тебе было это говорить? — Макс нахмурился и указал на восток, где в небе летели монстры. — Они приближаются.
— Немаги в центр, остальные по периметру, — скомандовала Брошкина. — Кидаем в них всем чем можно.
— Риджина, в центр, — Григорий бросил быстрый взгляд на старосту.
— Сестру думаешь спрятать? — усмехнулась та.
— Нет. При атаке сверху в центре никого из магов нет. Чем будут «пустышки» отмахиваться? Ветками? Потому и нужен там маг, внимательный и способный не прозевать атаку. Рид такая, — уже тише добавил юноша, заметив, как родственница направилась в центр холма. Признавать то, что он доверяет ей, но пытается оттеснить от сражения, Григорий не был готов даже себе.
— Стимфалийские птицы приближаются. Всем приготовиться, — Валентина тревожно смотрела на надвигающихся монстров и мрачные тучи.
— Пытаешься спрятаться, Рогова? — ехидно спросила Тереза девушку, лишь та оказалась в центре немагов.
— Пытаюсь защитить всех нас, — Риджина оглядела студентов. — Кайса, Пшик, перейдите правее к Инвару. Если создать купол, нужно расположиться вам равномерно по кругу, чтобы центр удержался.
— Ты на что-то намекаешь? — подбоченился Марк.
— Какие тут намеки? Вы, «пустышки», без нас, магов, ничего не можете, — в тон Иванову ответила Тереза.
— Замолчите оба, не до вас, — Рид указала на птиц.
Монстры летели большой группой. Вот они сложили крылья, вытянули головы и громко клацнули острыми клювами.
— Атака! — крикнул Григорий и первым швырнул огневой шар в ближнюю к нему хищную птицу, остальные студенты последовали его примеру, и небо озарили волшебные снаряды: огненные, ледяные, в виде булыжников и даже пару водных. Монстры, не ожидавшие такого отпора, отступили, а затем стали атаковать со всех сторон.
Крики стимфал, ругань студентов, отзвуки магии — все слилось в один сплошной шум. Немаги пригибались и уворачивались от когтей монстров, а студенты с магическими браслетами пытались сбивать нападающих. И если большинству приходилось защищать только свой сектор, то Рид приглядывала за всеми. С одной стороны, это было не особо трудно, ребята старались сбить как можно больше птиц, с другой стороны — приходилось крутить головой постоянно и быть готовой швырнуть магический заряд в любую секунду и в любом направлении. Это требовало серьезной концентрации внимания.
Когда стимфал осталось всего три, одна из них была серьезно ранена Григорием и едва могла лететь, монстры развернулись прочь от острова.
— И это все? — неуверенно произнесла Кайса. — Я думала, что будет сложнее.
— Согласна с Олбу, — Валентина с опаской смотрела вслед удаляющимся монстрам. — Хельга, что скажешь? Такое поведение стимфалийских птиц нормально?
По уставшему и грязному лицу Хельги стекал пот. Девушка приложила руку к бровям наподобие козырька и посмотрела по сторонам. Монстры с каждым взмахом крыльев удалялись от холма, превращаясь в мелкие точки.
— Так что, Зауэр? — в голосе Макса сквозило нетерпение.
— Такое поведение им несвойственно, — тихо ответила она. — Они обычно преследуют свою жертву до победы и очень редко вот так убегают. Исключение — их встреча с Гераклом. Но это когда было?
— Тогда почему?
— Может, их позвали обратно?
— В смысле? — теперь наступил черед Кайсы удивляться.
— Думаю, это и было финальным испытанием. И мы его прошли, раз монстров отозвали обратно, — Хельга неуверенно улыбнулась. — Вряд ли магистр Виторио-Айгуш намеревался уничтожить столь ценные экземпляры.