— Вы Бэйн, — узнал стройный темноволосый парень, — я видел ваш поединок с Дэксом.
Старик подошел поближе и уставился на Бэйна.
— Да, у вас вид настоящего гладиатора, — протянул он менее дружелюбно.
— Вы правда собираетесь сразиться с Волтаном? — не унимался юнец.
— Правда.
— Надеюсь, он будет умирать медленно!
— Довольно! — прокричал старик. — Никто не достоин медленной смерти, даже такой ужасный человек, как Волтан. Убийств было предостаточно.
— Как ты можешь говорить такое! — воскликнул темноволосый парень. — Он один из тех, кто мучил наших друзей и тащил их на костер. Он заслужил мучительную смерть.
Старик присел на бревно и, сняв кожаную варежку с обрубка левой руки, стал чесать сморщенную и исцарапанную культю. Затем взглянул на Бэйна:
— Еще раз благодарю, не хочется отрывать вас от тренировок.
Бэйн немного постоял и побежал вверх по холму к старой оленьей тропе. Оказавшись на вершине, он взглянул вниз на сияющий в утренних лучах Город. Он очень устал, и ноги казались свинцовыми.
Купальня цирка Оссиан была открыта, хотя воду еще не грели, и Бэйн вышел на открытую тренировочную площадку, построенную по совету Свирепого. Несколько молодых гладиаторов уже тренировались под руководством Телорса, поднимая гири. Бэйн стал разминать натруженные мышцы, сделал несколько несложных упражнений и несколько раз влез вверх по канату.
— Подошел Телорс.
— Не перегружай себя, оставь силы на завтра, — посоветовал он.
— Считаешь меня идиотом?
— Не мне об этом судить, каждый делает то, что считает нужным. Лично я попросил бы у императора кучу золота и личный бордель, — пожал плечами Телорс.
— Ты ведь видел, как он сражается, — сказал Бэйн. — Свирепый не верит, что я смогу победить.
— Ванни уже жалеет, что так сказал. Он не хотел, чтобы из-за этого ты начал в себе сомневаться. Ему просто казалось, что он сможет отговорить тебя от поединка.
— А ты как считаешь? Скажи мне правду.
— Я не могу сказать тебе правду, только собственное мнение. Однажды я видел, как огромного, хорошо вооруженного солдата убил парень с самодельным деревянным копьем. Во время поединка может случиться что угодно, — Телорс грустно улыбнулся, — и я не собираюсь стоять здесь и рассуждать, как здорово сражается Волтан. Только не перед поединком! Я лучше расскажу, как здорово сражаешься ты сам. Ты достойный соперник любому гладиатору! Ты сильный, быстрый, и, что важнее всего, у тебя есть сердце! Завтра я буду с тобой, я как следует наточу твой меч и намажу нагрудник маслом.
— Нагрудник? Это же смертельный поединок!
Телорсу стало неловко.
— Император изменил обычные правила. Волтан будет сражаться без доспехов.
— Тогда мне тоже не нужен нагрудник. Это поединок, а не казнь.
— Я знал, что ты так скажешь, — поговорил Телорс. — Это делает тебе честь. Свирепый поступил бы так же.
Слуга крикнул, что вода готова, и Бэйн пошел в купальню. Ванна была шестнадцать футов в длину и девять в ширину. С поверхности воды поднимался пар, пахло лавандой. Бэйн разделся, залез в воду, окунул голову и поплыл к противоположному концу ванны. Там он сел на бортик, положив голову на округлые медные перила. Напряжение медленно спадало.
Бэйн немного полежал в воде, затем насухо вытерся и прошел в массажную, где раб Оссиана натер его маслом и размял мышцы шеи и спины. Бэйн задремал, а когда проснулся, вокруг не было ни души. Раб обложил его теплыми полотенцами и оставил спать. Поднявшись, Бэйн достал из своего шкафчика чистые лосины и тунику и босиком вернулся в купальню.
Затем отдал тренировочную одежду в стирку, натянул сапоги и вышел на солнце.
День был прекрасный, и он пошел на виллу пешком. Празднования уже закончились, но атмосфера радости по-прежнему царила в Городе. На вилле работали садовники, засаживая клумбы, и Бэйн увидел Кару в бледно-зеленом платье, прогуливающуюся среди роз. Рядом с ней шел красивый темноволосый юноша. Кара увидела Бэйна, помахала ему рукой, и он подошел.
— Это Маро, — представила Кара, — сын генерала Баруса.
Бэйн и Маро обменялись рукопожатиями.
— Маро пришел познакомиться с дедушкой, — продолжала Кара, — а он на пробежке.
— Наверное, выбрал западную трассу, — сказал Бэйн, — я сегодня его не видел.
— Мы с Маро собираемся пожениться, — сообщила Кара.
— Если твой дедушка согласится, — вставил Маро.
Уверен, он согласится, — улыбнулся Бэйн, — если так хочешь ты, принцесса. Однако я огорчен! Я-то думал, ты достанешься мне!