Вместо благословенной тьмы он оказался на ярком свету, столь сильном, что из глаз заструились слезы. Прижав руки к лицу, Конн попытался спрятаться от сияния, но оно пронизывало даже кожу.
— Держись, Коннавар, — сказал другой голос. — Сейчас станет лучше.
Свет немедленно угас. Конн убрал руки с лица и открыл глаза. Сначала он не увидел ничего. Потом взор прояснился, и юноша понял, что сидит в лесу у журчащего ручейка, сияющего в полуденном солнце. На небе не было ни облачка, а деревья сияли всеми цветами — начиная от цвета крови и золота заката, кончая изумрудно-зеленым и бледно-желтым. Воздух был напоен ароматами лаванды, розы и жимолости. Такого чудесного места Конн еще не видел. И все же что-то было с ним не так. На одной и той же почве росли самые разные деревья: дуб, вяз, сосна, клен, но казалось, что у каждого собственное время года. На одних нежно зеленела первая весенняя листва, другие качали ветками с темными листьями поздней осени. И не было теней. Конн вытянул обнаженную руку — она не отбрасывала тени.
Он медленно встал и, обернувшись, посмотрел на луг. И увидел медведя. Зверь стоял — как и всадники — без движения, сверкающие цепи спускались с его массивных плеч, обвивая когтистые лапы. В раскрытой пасти торчали огромные клыки. Конн без страха приблизился и обошел его вокруг, дивясь размеру и силе. Медведь носил на себе следы многих битв, а некоторые раны были совсем свежими. Юноша попытался коснуться зверя, но рука прошла сквозь него, как сквозь воздух.
— Страшная зверюга, — проговорил голос.
Рядом с Конном появилась сияющая фигура. Тот не удивился, хотя подумал, что стоило бы.
— Страшная, но печальная, — ответил он.
— Почему печальная?
— Потому что в цепях. Такие гордые создания не должны быть скованы.
Сияющая фигура подошла к нему, взяла за руку и повела к ручью. Конн пытался разглядеть лицо спутника, но оно непрерывно менялось, переливаясь в собственном сиянии. Борода… потом она исчезла, длинные волосы… и снова нет волос. От попытки сосредоточиться у юноши закружилась голова, и он отвернулся.
— Ты сид?
— Я не сид, Коннавар. Просто давно умерший человек, чью душу они спасли и забрали с собой.
— А почему я не могу тебя разглядеть? Твои черты меняются.
— Я очень давно не принимал человеческого облика. Подожди. — Сияющая фигура на мгновение замерла, и свет вокруг нее постепенно померк. Конн сидел рядом с юношей с темными волосами и добрыми карими глазами. — Лучше?
— Да. Так ты выглядел в жизни?
— В молодости. Я прожил почти сто лет.
— А почему сиды оставили твою душу себе?
— У них были на то причины. Лучше скажи мне, почему ты спас олененка.
Конн пожал плечами.
— Он запутался в терниях. Не мог же я бросить его умирать.
— Как не мог бросить Риамфаду?
— Это другое, — покачал головой Коннавар. — Он был моим другом, а человек не бросает друзей.
— Как ты себя чувствуешь?
— Спокойно, — улыбнулся юноша. — Здесь очень хорошо, но я знаю, что это сон, а тело мое лежит в вашем лесу, холодное, мокрое и окровавленное.
— Нет. Пока ты здесь, его лечат. Тебя будет ждать новая одежда. И подарок от друга.
— Все мои друзья мертвы, — печально проговори Конн, вспомнив Бануина. Неожиданно он осознал, что может представить себе мертвое тело друга, не испытывая ненависти к людям, убившим его. — Что вы сделали со мной, чего лишили?
— Мы не лишали тебя ничего. Мы просто… отделили тебя от некоторых… человеческих инстинктов. Иначе ты не смог бы прийти сюда.
— Человеческих инстинктов?
— Ярость, жестокость, ненависть, желание мести. Ни одному из них не место здесь.
— Но я человек. Какая же моя часть здесь?
— Лучшая. Дух, свободный от уз плоти.
Конн сидел на солнышке, чувствуя себя цельным, как никогда в жизни. Оглянувшись назад, он снова посмотрел на скованного медведя.
— А зачем здесь этот зверь и эти цепи? Он и так недвижен.
— Не мы сковывали его, Коннавар. Это твои цепи.
— Мои? Не понимаю.
— Медведь и есть часть тебя, которой не место здесь. Цепи ты наложил сам — долг, ответственность, честь. Без них этот зверь был бы безжалостным убийцей. Ты готов вернуться?
Конн задумался. Здесь царил такой мир, такая гармония…
— А могу я остаться с сидами, если захочу?
— Нет, — печально ответил его собеседник. — Может быть, когда-нибудь…
Конну не хотелось возвращаться в мир, и он посидел немного молча, наслаждаясь покоем.
— Если сиды и в самом деле народ, не знающий ненависти и гнева, почему они позволяют Морригу бродить меж нами, творя такое зло?