Комплектование и служба
Ко времени поздней Империи военная служба больше не рассматривалась как почетная или популярная профессия, и набирать рекрутов, чтобы пополнить ряды армии, становилось все труднее. Обязанность служить в армии переходила из поколения в поколение. От сыновей солдат, включая командиров, ожидалось, что они будут служить в армии, исключение составляли только физически нездоровые. Использовали также добровольцев и временами, чтобы привлечь их, раздавали подарки. Обычно рабам не позволяли служить в армии, но в критических ситуациях делали исключение. Сенаторам и муниципальным чиновникам также было запрещено служить в армии. Служба в армии по наследственному принципу и вербовка добровольцев были недостаточны, чтобы пополнить ряды армии, поэтому оставалась необходимость в ежегодном призыве на воинскую службу. Призыв в армию происходил во многом таким же образом, как и сбор налогов: каждая деревня или каждое земельное владение были обязаны обеспечить определенное количество рекрутов.
По-видимому, военная служба была столь непопулярна, что изыскивались разные возможности, чтобы избежать призыва, вплоть до членовредительства. Иногда использовались отряды вербовщиков, чтобы согнать дезертиров и сыновей ветеранов, уклонявшихся от выполнения своего долга. Предполагалось, что набирали физически здоровых новобранцев от 19 до 25 лет. Но могли призвать и сыновей ветеранов старше 35 лет, уклонявшихся от службы. Принятого рекрута снабжали личным знаком и свидетельством о вербовке. Чтобы затруднить дезертирство, регистрационные инстанции ставили клеймо на руке новобранцев. Несомненно, дезертирство было проблемой, особенно среди новобранцев, и в качестве предосторожности, пока призывники добирались до своих частей, их каждую ночь запирали в тюрьме.
Качество завербованных путем обязательного призыва солдат, без сомнения, оставляло желать много лучшего и объясняло тот факт, что власти, чтобы пополнить ряды армии, все больше и больше стремились набирать иностранцев. Римский pedes, или обычный пехотинец позднего времени, вероятно, вовсе не был римлянином, и многим из солдат, по-видимому, даже было трудно говорить и понимать латынь. Возможно, это были германцы, но они могли происходить откуда угодно, как в пределах Римской империи, так и за ее пределами. Во времена поздней Империи римская армия продолжала опираться на крепкие подразделения неграждан, особенно когда надо было быстро укомплектовать войска, как, например, в период гражданской войны, после военного поражения или для специальных экспедиций. Эти «аутсайдеры» часто были отличными солдатами, обеспечивающими надежную охрану императоров и полководцев.
Подсчет численности поздних римских армий - сложное занятие, потому что не хватает множества данных. В III в. в армейских частях, возможно, насчитывалось более 350 000, а во флоте 40 000 человек. Численность значительно возросла при Диоклетиане и Константине, так что общая численность вооруженных сил превышала 500 000, а возможно, и 600 000 человек. Но численный состав на бумаге всегда превышал фактический, и многие войска делали приписки, так что для отдельных кампаний могла быть развернута лишь небольшая доля от общего личного состава. В IV в. армия из 50 000 человек считалась большой, а к VI в. мобильные армии редко превышали 30 000 человек.
Обучение