Феодосий II стал в 408 г. единственным правителем Восточной империи в возрасте всего лишь семи лет. В его юные годы ему очень умело помогала его сестра Пульхерия, в июле 414 г. получившая титул августы.
Армия гуннов наводняет Галлию
Аттила собрал огромную армию гуннов, аланов, готов и других германцев и в 451 г. повел их в Галлию. Разные историки оценивают размер армии Аттилы от 300 000 до 700 000 человек - поразительные цифры для армии V в. Армия Аттилы пронеслась вдоль Рейна, захватила и ограбила некоторые из самых значительных городов, включая Мец, Реймс, Страсбург и Кельн. Население Галлии не сомневалось в свирепости войск Аттилы, и страх стал полезным оружием, так как слава о войске Аттилы бежала впереди него. Аттила дошел до Орлеана, который он попытался осадить. Этот план не удался, и Аттила со своей армией отошел к Труа и Шалону.
Здесь, на Каталаунских полях, Аттилу встретила объединенная армия римлян, бургундов, салических франков и вестготов под командованием римлянина Аэция. Аэций изучал военное искусство с юных лет, когда был отправлен в качестве заложника к готу Алариху, а затем к Руа, королю гуннов до Аттилы. Аэций также командовал войском из 60 000 гуннов, которым Империя выплачивала жалованье, так что он хорошо знал, на что они способны. Произошла ожесточенная битва, потери в которой, по некоторым оценкам, составили приблизительно 160 000 человек. Битва не была решающей, но римская армия, несомненно, сдержала гуннов, вынудив их отступить назад через Рейн. Это была чрезвычайно значимая для римской армии битва, которая выявила силу воинов на границах Империи и сделала очевидными недостатки римских доспехов.
ПРИ ДВОРЕ АТТИЛЫ
Одно из лучших описаний окружения гунна Аттилы дано Приском из Пании. Приск был членом дипломатической миссии, посланной в 449 г. императором Феодосием II ко двору Аттилы. Приск оставил много свидетельств об этом путешествии, которое он описал по-гречески. Следующий отрывок описывает богатое и цивилизованное окружение, в котором жил Аттила:
На следующий день я вошел в ограду дворца Аттилы с подарками его жене...
За оградой располагались многочисленные строения, некоторые украшенные хорошо пригнанными досками с резьбой, другие с гладкими досками, прикрепленными к круглым деревянным основаниям, поднимающимся на умеренную высоту от земли. Здесь жила жена Аттилы и, будучи принятым варварами у дверей, я нашел ее откинувшейся полулежа на мягкой кушетке.
Пол в помещении был покрыт шерстяными коврами, по которым можно было ходить. Вокруг нее стояло несколько слуг, служанки сидели на полу . перед ней, украшая разноцветной вышивкой одежду изо льна...
Набеги гуннов и распад Западной империи.
Романтизированноеизображение войска гуннов, с Аттилой на переднем плане.
Между тем император Валентиниан III скрывался в Равенне, несомненно, очень испуганный тем, что может предпринять Аттила. Рим также был напуган приближением армии Аттилы к его воротам. То, что случилось впоследствии, никогда не находило полного подтверждения, но, как рассказывают, папа Лев I отправился на встречу с Аттилой в северную Италию, чтобы попытаться убедить его отказаться от вторжения. Трудно представить, как он мог сделать это, но, согласно легенде, Аттилу охватил благоговейный трепет при появлении вместе с понтификом святых Петра и Павла, и это убедило его поступить надлежащим образом и оставить Рим, чтобы избежать предсказанной ему смерти в случае, если он продолжит наступление. Однако более правдоподобно, что уход Аттилы из Р1талии был вызван гораздо более земными причинами, такими как проблемы с доставкой и снабжением провиантом, а также болезнями. У Аттилы больше никогда не возникло шанса завоевать Рим, так как в 453 г. он умер, возможно, от кровотечения, вызванного алкогольным отравлением.