ПОЛИТИЧЕСКИЙ ФОН
Так как многие конфликты, в которых участвовала римская армия в то время, носили внутриполитический характер, важно объяснить причину возникновения политических противоречий.
Римская республиканская система предполагала недопущение возможности для отдельных людей и групп завоевания в государстве безграничной или постоянной власти. Высшие должностные лица, или магистраты, из которых главными были два консула, находились у власти (imperimn) в течение одного года, после чего возвращались к гражданской жизни. Смесь обычая и закона препятствовала избранию любого человека в одно и то же учреждение в последующие годы или в молодом возрасте, и фактически очень редко кто-либо занимал должность консула более двух раз. Бывшие магистраты и верхушка самых обеспеченных граждан в государстве образовывали сенат, постоянный совет, консультировавший магистратов и также контролировавший многие дела по управлению страной, например отправку и прием посольств.
Для римской политической арены была характерна жесткая конкуренция, так как сенаторы избирали карьеру, которая возлагала на них и гражданские, и военные обязанности, причем иногда одновременно. Очень редко те, кто баллотировался на выборах, отстаивал какой-то особый политический курс, в сенате не существовало ничего, подобного современным политическим партиям. Каждый аристократ старался представить себя как способного человека, готового справиться с любой задачей, выполнение которой потребует Республика, будь то командование армией или строительство акведука. Мужчины выставляли напоказ свои прошлые заслуги, а также достижения прошлых поколений своей семьи, поскольку до избрания лично они сделали немного. На избирателей щедро тратились огромные суммы денег, особенно в виде игр, гладиаторских представлений, пиров и строительства грандиозных монументов. Это давало огромное преимущество небольшому кругу известных и исключительно богатых семей, которые в результате стремились господствовать в высших магистратурах. Высшие магистраты, и прежде всего консульство, предоставляли возможность для очень значительных обязанностей и, следовательно, позволяли людям достичь величайшей славы. Консулы командовали в самых важных войнах, а в Риме воинская слава рассматривалась как самое большое достижение. Победитель в большой войне, очевидно, также извлекал из нее финансовую выгоду, забирая значительную долю военной добычи и получая прибыль от массовой продажи в рабство захваченных пленников. Каждый сенатор стремился служить Республике с большей пользой, чем все его современники.
Однако в конце II в. до н.э. система начала разрушаться. Рим быстро расширялся, но огромные доходы от завоеваний не распределялись поровну, поэтому грандиозную выгоду извлекало лишь небольшое число семей. Разрыв между богатейшими и беднейшими в сенате увеличивался, большинство обеспеченных могли позволить себе щедрые траты, чтобы содействовать своему успеху и успеху своей семьи на выборах. Добиваться политической карьеры становилось все дороже, это бремя ощущалось как членами очень старых, но теперь умеренно обеспеченных семей, так и теми, кто находился вне политической элиты. Такие люди могли преуспеть, только одолжив значительную сумму денег, надеясь выплатить свои долги после достижения более высоких должностей. Риск неудачи, который привел бы к финансовому, а также и политическому краху, мог повергнуть их в отчаяние. В то же время мужчины из наиболее богатых и влиятельных семей видели возможность сделать даже более выдающуюся карьеру, чем их предки, пренебрегая принятыми правилами и стараясь создать многочисленный блок сторонников. И те и другие имели обыкновение действовать как популярны (populates) - оскорбительный термин, который использовали критики для обозначения людей, обращавшихся к беднейшим гражданам с просьбой о поддержке, обещая им развлечения, субсидии, даровую еду или землю.