Плиний сообщает, что до реформ Мария на штандартах легионов республиканской армии имелось пять изображений животных: орла, волка, минотавра, коня и вепря. Каждый штандарт принадлежал определенному типу солдат, от гастатов до триариев. Выбрав штандарт с орлом как единственный символ объединения всей армии, Марий показал, что они теперь единая группа воинов, равных в глазах их командира.
Хотя легионы вооружались и экипировались единообразно и были представлены главным образом тяжеловооруженной пехотой, различия в типе войск, необходимых для эффективной армии, обеспечивались вспомогательными подразделениями, набранными в других провинциях Римской империи или соседних государствах и племенах, дружественных по отношению к Риму. Цезарь был столь удачлив в своих первых походах в Галлию, и его военный престиж был так велик, что он мог привлечь вспомогательные подразделения из Германии, а также рассчитывать на поддержку племен в Галлии, которые обеспечивали его всадниками, что было особенно ценно, когда в 52 г. до н.э. поколебалась преданность эдуев.
Наемники придерживались собственной техники боя, они не обучались римской манере вести боевые действия, ими командовали их собственные командиры, обычно это были члены правящей элиты племен или государств, из которых они рекрутировались.
ВОЕННАЯ РЕФОРМА МАРИЯ
Марий, вероятно, был первым военным лидером, который распоряжался легионами в большей степени, чем сенат. К тому времени, когда в 107 г. до н.э. Марий в первый раз был избран консулом, он уже проявил себя на поле боя. Прирожденный командир, Марий выиграл важные сражения против армий нумидийского царя Югурты в Югуртинских войнах 110-105 г. до н.э., успешно изменив военную фортуну Рима, в конце концов привел Рим к триумфальной победе. Его личный успех был достигнут на поле боя, Марий легко заслужил уважение своих воинов, но укрепили популярность Мария те изменения, которые он привнес в армию во время своего руководства. Военная реформа, завершенная Марием, стала переломным этапом в развитии римской военной системы. Понимая, что такая супердержава, какой теперь стал Рим, требует огромной армии для своей защиты, Марий отменил законы, создававшие препятствия для службы в армии большой части населения Рима. В соответствии с реформой Мария владение собственностью больше не являлось необходимым требованием для солдат. Увеличив численность солдат в армии за счет безземельного пролетариата, Марий также обеспечил почву для того, чтобы солдаты, не имеющие хозяйства, о котором надо беспокоиться, меньше бы возражали против долгих периодов непрерывной службы и с большей готовностью переносили ее. Эти люди становились профессиональными солдатами, отдающими все свое время воинской службе и не нуждавшимися в частных доходах дополнительно к жалованью. Это означало, что все свое время они могли посвятить тренировкам и военным кампаниям.
Серьезное поражение с тяжелыми потерями в живой силе, понесенное римлянами в 105 г. до н.э. от союза германских племен кимвров и тевтонов, стало стимулом для дальнейших реформ Мария. Чтобы избежать в следующий раз таких огромных потерь (около 80 000 человек было убито жестокими германскими племенами), народное собрание вновь обратилось к Марию, и Марий не разочаровал их. Он отменил возрастные различия, объединив солдат в подразделения, называемые когортами. Все солдаты были вооружены одинаково, руководство выплачивало им жалованье, предложив невиданное ранее единообразие (и, следовательно, возможную предсказуемость) в технике ведения боевых действий армии. В качестве оружия они применяли пилумы, которые Марий усовершенствовал так, чтобы они при попадании ломались у основания, и меч (gladius). Помимо оружия солдаты несли на спине все свои припасы и снаряжение, заслужив прозвище Мулы Мария. Когорты все еще вели бой, используя подвижность манипул, но центурии могли перестраиваться в различные группы, когорты в различные линии, позволяя армии от сражения к сражению использовать большую маневренность.