— Расшифровку? — удивилась императрица.
— Шифр третьей степени, Ваше Императорское Величество, — сказала карлица. — Я не привыкла с ним работать, поэтому это занимает дополнительное время.
— Покажи мне ход работы, — потребовала императрица, а затем повернулась к старой нянечке. — Грета, позови Марию и Брунхильду, присмотрите за детьми.
— Да, Ваше Императорское Величество, — поклонилась Грета и направилась к выходу.
— Следуйте за мной, Ваше Императорское Величество, — позвала императрицу Зозим.
Они прошли через длинный коридор, мимо античных статуй, привезённых со всего света, картин, купленных у лучших художников Европы, легионеров, стоящих на карауле, после чего достигли кабинета Зозим.
Тут она работала, поэтому имелся детских размеров письменный стол, кресло, а также картотека с огромным количеством документов. Кабинет нельзя было назвать роскошным, но Мария Терезия знала, что из него сейчас осуществляется управление двумя государствами.
— Вот эта папка? — спросила императрица, подойдя к столику и взяв документ. — Тарабарщина какая-то…
— Это сложнейший шифр, — сообщила Зозим. — Я сумела расшифровать большую часть текста, вот он…
Она передала императрице четыре листа печатного текста.
— В случае моей неожиданно смерти… — прочитала Мария Терезия. — О-о-ох… Он допускал такую возможность…
— Допускал и даже считал её весьма вероятной в обозримом будущем, — кивнула Зозим. — И поэтому обновлял инструкции раз в месяц. Я уже предприняла ряд действий касательно Шлезвига и Швеции, но действия в отношении Священной Римской империи и России ждут вашего одобрения.
— Что конкретно ты сделала? — отвлеклась от чтения инструкций.
— Первым делом официально учредила сезон скидок на основные товары, — ответила Зозим. — От 10 до 40 %, в основном на мушкеты, броню, сахар, этилцеллюлозную плёнку, бомбы, пушки, подрессоренные кареты, сталь, алкоголь и мёд. Три месяца скидок, затем цены вновь поднимутся.
— Зачем? — не поняла императрица.
— Таким образом удастся заработать достаточно средств для грядущих масштабных реформ, — сообщила Зозим.
— И что задумано? — удивилась императрица.
— Император запланировал строительство масштабного тренировочного лагеря «Диана», где будет осуществлена подготовка восьми новых легионов, — ответила Зозим.
— Но даже я знаю, что у Шлезвига и Швеции нет такого призывного потенциала, — произнесла Мария Терезия. — Или Петер хотел взять мою армию? Я не могу…
— Нет-нет, Ваше Императорское Величество, — покачала головой Зозим. — Легионы будут женскими.
— ЧЕГО?! — воскликнула императрица. — Это недопустимо!
— Так хотел император, — твёрдо ответила Зозим. — Тут всё подробно расписано.
— Ладно, и как ты это себе представляешь? — вздохнула императрица, чуть успокоившись.
— Император всегда сетовал, что такое количество новобранцев бессмысленно проживает свои жизни, — поделилась Зозим. — Он не спешил объявлять набор, так как сформировать такое количество легионов — это серьёзный удар по нашему экономическому благополучию. Меньше формировать бессмысленно, ведь их эффективность будет ниже, чем у мужских легионов. Впрочем, ненамного.
— Почему ненамного? — не поняла императрица.
— Потому что в эпоху стремительного развития огнестрельного оружия физические характеристики и успешность в ближнем бою уходит на второй план, — ответила карлица. — Важным является умение метко стрелять, чему можно научить любую женщину. А в возможности привить женщинам дисциплинированность и храбрость император был убеждён. Он говорил: «Женщины — это жестокие создания, которые убивают не хуже мужчин, с них надо лишь сдуть эту наносную шелуху о нежности и слабости».
— Я считаю, что ничего толкового не выйдет, — покачала головой императрица. — Лучше набрать рекрутов на русских землях.
— Там их не так уж и много, Ваше Императорское Величество, — сказала на это карлица. — Согласно предварительным данным переписи населения в Западной России, мы даже половину потребности в разумные сроки не закроем. А женщин много, можно выбирать…
— Не поспоришь, женщин много, — хмыкнула императрица. — Хорошо! Я доверюсь идее моего покойного мужа. Исполняй инструкцию. Что-то ещё?
Вчера официально закончился траур по погибшему императору. Закрывались общественные заведения, были опушены флаги и штандарты, а Промзона вышла на двойную норму, непрерывно работая двойным штатом, чтобы отдать честь императору большим объёмом продукта.
— Легионы из экспедиционного корпуса в Северной Америке движутся на юг, — сообщила Зозим. — Испанские Бурбоны спешно отправляют войска из метрополии, но они обречены. Англичане же активизировали свою колониальную программу и отправляют на места своих старых колоний тысячи поселенцев. В основном из нищих и бродяг.