Двадцать тысяч солдат выстроились когортами, артиллерия замаскирована на позициях, поле, благодаря раннему прибытию, уже подготовили, вырыли надёжные редуты, укреплённые камнями из исторического памятника[20] данов.
За неделю, которую добирались до поля боя даны, солдаты герцога успели десятки тысяч раз, за каждый кубометр земли, мысленно проклясть самого герцога, а особенно его сына. Десятки тысяч кубических метров не слишком мягкой земли таили в себе много чего интересного и не очень: архидревние древесные корневища, кости животных и давно похороненных людей, два больших рунических камня, которые Таргус распорядился отвезти ко дворцу герцога в Киль, а также одно массовое захоронение викингов при безнадёжно ржавом оружии.
«Да тут десятилетиями только копать и копать все эти следы жизнедеятельности древних предков немытых данов», – усмехнулся Таргус про себя.
Зато к моменту прибытия данов их ждал неприятный сюрприз в виде полевых укреплений и траншей. Артиллерии нигде не было видно, ещё бы, Таргус всыпал суммарно три сотни плетей за ненадлежащую маскировку позиций и часами ездил в стороне будущей дислокации данов, выглядывая пушки. В настоящий момент только человек, который был здесь неделю назад, мог бы сказать, что стало подозрительно много безлиственных кустов и сугробов.
Выехала делегация парламентёров с датской стороны. Подготовленный отряд кавалеристов во главе с Карлом-Фридрихом выехал им навстречу.
Таргус внимательно рассматривал в подзорную трубу шевеления в формациях противника, который привёл с собой около тридцати тысяч солдат при сорока пушках, которые уже начали разворачивание на удобных позициях.
Даны решили покончить с ними лобовой атакой, пользуясь численным преимуществом, так как знали, что больше войск у Гольштейна нет. На самом деле, герцог озаботился сбором и вооружением ополчения в десять тысяч штыков, которые официально являются планом «Б», который встретит данов на марше к Килю. Но Таргус прекрасно понимал, что для герцога это не план «Б», а самый настоящий план «А», Карл Фридрих даже не рассчитывает, что удастся разбить данов прямо под Даневирке. Так или иначе, его расчёт строится на победе над данами во втором генеральном сражении, а «легионы с одним легионером» предполагается принести в жертву.
«Это мы ещё посмотрим», – подумал Таргус, искривляя губы в кривой усмешке.
Карл Фридрих как следует поболтал с парламентёрами, среди которых выделялся некий тип в чёрных латных доспехах, а затем, с недовольной миной, поехал назад.
– Предлагали сдаться и тогда меня казнят без пыток, – усмехнулся он, спешившись с коня у позиции Таргуса.
– Я казню всю их знать, – констатировал Таргус. – Абсолютно всех, кто мог иметь хоть какое-то родство с…
Он замолчал. Незачем «отцу» знать о том, что движет Таргусу.
Пусть мир параллельный, но есть вероятность, что среди знати данов окажутся предки тех тварей, которые тогда посмели обмануть его и подставить под удар машины римского правосудия.
– Первая и четвёртая батарея, огонь по пушкам противника, – распорядился Таргус.
Сигнальщик из первой центурии первой манипулы первой когорты замахал флажками и сигнализировал о приказе.
Минуты две-три ничего не происходило, а затем загрохотали пушки, расположенные на закрытых позициях.
Точность изготовления стволов сыграла свою роль: зазор между внутренними стенками ствола и бомбами минимальный, потребный вес заряда составляет всего лишь треть от общей массы бомбы для эффективного и дальнобойного выстрела. Дистанция до пушек противника метров семьсот, что является оптимальной дистанцией для огня. Максимальная эффективная дальность их пушек – 1200 метров, а гаубиц – 800 метров.
Завизжали бомбы, Таргус вгляделся в позиции противника. Перелёт.
Наблюдатель на возведённой дозорной вышке активно замахал флажками.
Спустя пару минут снова грохнули пушки, на этот раз практически синхронно. Недолёт.
Наблюдатель снова замахал флажками.
Две минуты сорок секунд – слитный залп.
На позициях артиллеристов данов начал твориться хаос: бомбы взрывались над головами расчётов, осыпая их тяжёлыми чугунными осколками. Таргус примерно насчитал двенадцать-тринадцать трупов. А это ведь не простая данская солдатня, а квалифицированные специалисты, замены которым на поле боя не сыскать.
Ещё один залп. Бомбы дымовыми облачками разрывались над головами начавших разбегаться артиллеристов и поражать их смертоносным чугуном.
Оболочки для бомб в Гольштейне делали закалёнными, переуглероженными, чтобы они имели максимальные твёрдость и хрупкость. Такие оболочки куда охотнее разбиваются на тысячи осколков.
20
Даневирке – система укреплений на земле Шлезвиг-Гольштейн, построенная в эпоху викингов, в период с 737 по 968 гг. Стены тридцатикилометровой протяжённости вала изготовлены из земли, но имелись участки из камня и иногда даже обожжённого кирпича. Былая высота валов – 3,6 до 6 метров, но к моменту действия романа там сохранились только жалкие бугорки, местами возвышающиеся до пары метров. Sic transit gloria mundi, как сказал бы Таргус.
Sic transit gloria mundi (лат.) – Так проходит мирская слава.