Второй триумвират взял полную власть на пять лет якобы для наведения порядка. Триумвират решил уничтожить около 300 сенаторов и 2000 всадников. В проскрипционные списки, по требованию Марка Антония, был включен и Цицерон. Октавиан истреблял приговоренных безжалостнее прочих триумвиров, не поддаваясь уговорам, обрывая молящих о пощаде словами: «Ты должен умереть!»
Добившись консульства, Октавиан возбудил судебный процесс против убийц Цезаря, которых заочно приговорили к смертной казни. В 42 году до н. э. войска Брута и Кассия разгромили, голову Брута Октавиан отправил в Рим.
Все это время шла полускрытая и открытая гражданская война сторонников Октавиана и Антония. Именно тогда Октавиан начал ставить перед своим именем титул «император», что указывало на него как на военачальника, не имеющего себе равных. В 32 году до н. э. официальный срок триумвирата истек, и Октавиан заявил, что он не считает нужным его продлевать. Но, будучи осторожным политиком и дипломатом, Октавиан понимал, что римляне устали от гражданских войн; поэтому все акции проводились им под лозунгом восстановления старых порядков и мира. Когда Антоний женился на египетской царице Клеопатре, Август, чтобы настроить римлян против Антония, приказал вскрыть и прочесть его завещание, хранившееся у весталок. В нем не только египетские, но и римские и союзные Риму земли делились между детьми Клеопатры. Сенат объявил войну Клеопатре. Октавиан повел войска на Египет. Когда он подошел к Александрии, легионы Антония перешли на его сторону, Антоний, а затем Клеопатра покончили жизнь самоубийством.
Следом Октавиан приказал убить сына Антония и сына Клеопатры от Юлия Цезаря со словами: «Нехорошо многоцезарство».
Вернувшись из Египта, Октавиан устроил триумф и в 27 году до н. э. объявил о реставрации республики, оставив за собой титул императора. Образ правления, установленный Августом, принято называть «принципатом». Формально принцепс — председатель сената. Но после 27 года до н. э. Августу и последующим императорам принадлежала фактически вся полнота власти.
При этом формально продолжало существовать республиканское устройство: сенат, комиции, то есть народные собрания, магистратуры. Но эти институты постепенно теряли прежнее политическое значение, так как выборы в них и их деятельность контролировались принцепсом. Реальная центральная власть была сосредоточена в руках императорского бюрократического аппарата (консистории), штат которого непрерывно рос и сфера деятельности расширялась.
Руины форума Августа
Как «сын божественного Юлия», Август обожествлялся в народе, что впоследствии привело к возникновению культа императора. На востоке империи уже при его жизни строили храмы, посвященные Августу и Риму.
При Августе границы Римской империи были значительно расширены.
Во внутренней политике Август показал себя умным и осторожным правителем. Сохранив престиж сената, он в то же время обновил его состав и уменьшил его политическую роль. Высшие чиновники стали вербоваться из сословия всадников, число которых возросло за счет италийской муниципальной знати и выслужившихся из солдат командиров.
Фрагмент Алтаря Мира
В самом Риме началось невиданное доселе строительство: императорский дворец и форум, Алтарь Мира, мавзолей на Марсовом поле, первые большие общественные бани и библиотека. Август говорил про Рим, что «принял его кирпичным, а оставляет мраморным».
Он создал в Риме пожарную службу и полицию.
Август окружил себя умными помощниками и советниками, среди которых выделялись Агриппа и Меценат. Их влиянием объясняется расцвет римской литературы и искусства — Вергилий, Гораций, Овидий, Тибулл, Тит Ливий.
Август не имел сыновей. В раннем возрасте умерли и его племянники. Оставался только пасынок Тиберий Клавдий Нерон — сын его жены Ливии от ее первого брака. За десять лет до кончины Август усыновил Тиберия. И таким образом сделал его наследником власти.
Октавиан Август умер, как всегда мечтал — «доброй смертью», то есть быстро и без телесных страданий. Произошло это в местечке Нола, в Кампании 19 августа, где император остановился в старом доме своего отца. До самой кончины Август находился в сознании. Сначала он долго беседовал один на один со своим наследником Тиберием, которого срочно вызвали к умирающему. Потом простился с друзьями и спросил, хорошо ли он сыграл комедию жизни. Эту беседу он закончил греческим стихом, которым обычно актер завершал свое выступление на сцене: «А коль мы прекрасно сыграли, овацией нас наградите и проводите с весельем». Затем спросил о здоровье своей внучки, которая была больна. И вот при нем осталась только жена. Собрав последние силы, он сказал со слезами целовавшей его жене: «Ливия, живи и помни, как жили мы вместе. Здоровья тебе… Прощай».