— А вы практикующий врач? — спросил второй сенатор.
— Изучаю целебные свойства различных веществ, — уклончиво ответил я. — В основном для собственных нужд, но иногда помогаю друзьям.
Красс вдруг поморщился и потер плечо.
— Эх, проклятые суставы опять болят. Врачи толком ничего предложить не могут.
— А что если могут? — осторожно вмешался Марк. — Мастер Виктор как раз недавно приготовил удивительную настойку против болей в суставах.
— Настойку? — Красс оживился.
Я изобразил на лице скромность.
— Пустяки. Старинный рецепт, основанный на ивовой коре и можжевельнике. Случайно захватил с собой флакончик.
— Случайно? — усмехнулся Эмилий.
— Привычка, — пожал я плечами. — В термах мышцы расслабляются, кровь лучше циркулирует — самое время для целебных напитков.
Красс чуть не подпрыгнул в воде.
— А можно попробовать?
— Разумеется.
Я достал изящный флакончик с янтарной жидкостью. Налил немного в небольшую чашку, которую предусмотрительно захватил.
— По чайной ложке, не больше. И лучше не на голодный желудок.
Красс выпил и задумчиво прислушался к ощущениям.
— Приятный вкус. А что должно быть?
— Тепло в животе, легкость в теле. И через час-два боль в суставах должна отступить.
Пока мы разговаривали, к нашей компании присоединились еще несколько человек. Валерий, услышав о целебных настойках, попросил что-то от несварения желудка. Молодой патриций Квинт Фабий — от похмелья. Пожилой сенатор Тит Ливий — от бессонницы.
На каждый запрос у нас находился подходящий флакончик.
— Удивительно, — заметил Эмилий, попробовав тонизирующую настойку. — Вы что, аптеку с собой носите?
— Профессиональная привычка, — скромно ответил Марк. — Мастер Виктор научил меня всегда быть готовым помочь.
Через полчаса наша ванна превратилась в центр внимания всех терм. Красс восторженно рассказывал, как у него прошли боли в плече. Валерий хвалил настойку от изжоги. Остальные наперебой расспрашивали о рецептах и возможности заказать постоянные поставки.
— Господа, — наконец сказал Марк, войдя во вкус, — возможно, стоит организовать что-то более постоянное? Мастер Виктор готов консультировать по вопросам здоровья, а я — готовить нужные составы.
— Превосходная идея! — воскликнул Фабий. — А можно ли заказать индивидуальные настойки? Под конкретные потребности?
— Конечно, — я изобразил великодушие. — Но это потребует предварительной консультации и более дорогих ингредиентов.
— Не вопрос! — Красс махнул рукой. — После того, как вы избавили меня от боли, готов платить любые деньги.
К концу нашего пребывания в термах у Марка было записано семь заказов на персональные настойки, три приглашения на частные приемы и предложение стать личным алхимиком одного из сенаторов.
— Фееричный успех, — сказал я ему, когда мы шли домой. — Ты превзошел мои ожидания.
— А знаешь, что самое удивительное? — Марк сиял от счастья. — Мне действительно понравилось с ними общаться. Они оказались... обычными людьми. С обычными проблемами.
— Вот именно. За титулами и богатством скрываются те же человеческие слабости и потребности. Понимая это, можно найти подход к любому.
— И это тоже алхимия?
— Самая важная, — подтвердил я. — Превращение незнакомцев в друзей, врагов в союзников, скептиков в покупателей.
Марк задумчиво кивнул.
— Значит, завтра начинаем готовить персональные заказы?
— Завтра, — согласился я. — А сегодня можно отпраздновать успех. У нас же остался тот самый первак...
Марк рассмеялся.
— За успешную алхимию общения!
— За превращение возможного в действительное, — поправил я.