— Выполнимо. Гинкго, женьшень, настойка на хорошем спирту. Добавим немного розмарина для аромата и меда для вкуса.
Мы составили список необходимых ингредиентов, когда в лабораторию спустился Корнелий. Патриций был в отличном настроении — на лице играла довольная улыбка, движения были энергичными.
— Мои дорогие друзья! — воскликнул он, входя. — У меня потрясающие новости!
— Слушаем внимательно, — ответил я, отрываясь от записей.
— Вчерашний ваш успех в термах произвел настоящий фурор! — Корнелий потер руки от удовольствия. — Сегодня утром ко мне заходили три сенатора, и все говорили об удивительных целебных настойках и мудром алхимике.
— Приятно слышать, — скромно сказал Марк.
— Приятно? Это триумф! — Корнелий взволнованно заходил по лаборатории. — Красс рассказывал всем, как вы избавили его от многолетних болей. Валерий хвалил ваши познания в медицине. А Эмилий прямо сказал, что Рим нуждается в таких ученых мужах!
Я обменялся взглядом с Марком. Наш план работал даже лучше, чем я ожидал.
— Но самое главное, — продолжал Корнелий, понизив голос, — Эмилий намекнул, что если ваши успехи продолжатся, он готов представить вас самому Гаю Юлию Цезарю!
Эти слова повисли в воздухе лаборатории. Цезарь — не просто влиятельный политик, а человек, который может стать диктатором Рима. Знакомство с ним открывало невероятные возможности.
— Цезарю? — переспросил Марк, и в его голосе прозвучало благоговение.
— Именно! — Корнелий сиял от гордости. — Представляете, какие перспективы? Если великий Цезарь станет вашим покровителем, то все двери Рима откроются перед нами!
Я задумался о последствиях такого знакомства. С одной стороны, поддержка Цезаря означала неограниченные ресурсы для исследований. С другой — внимание столь могущественной фигуры могло оказаться обоюдоострым мечом.
— А что потребуется для такой встречи? — осторожно спросил я.
— Продолжать в том же духе, — ответил Корнелий. — Эмилий сказал, что Цезарь интересуется всем новым и необычным. Особенно тем, что может принести практическую пользу.
— Практическую пользу... — задумчиво повторил Марк.
— Именно! Военные врачи, лучшие лекарства для легионов, средства для сохранения здоровья в походах. Цезарь ценит людей, которые могут решать реальные проблемы.
Корнелий подошел к столу с нашими записями.
— А что это у вас? Новые заказы?
— Персональные настойки для вчерашних клиентов, — пояснил Марк. — Каждая разработана под конкретные потребности.
— Превосходно! — Корнелий просмотрел список. — Видите, как все складывается? Сначала вы завоевываете доверие влиятельных людей полезными средствами, затем они рекомендуют вас еще более влиятельным...
— Цепная реакция, — согласился я. — Как в алхимии — одно превращение запускает следующее.
— Точно! — воскликнул патриций. — И я готов поддерживать эту реакцию всеми силами. Что вам нужно для выполнения заказов?
Мы составили список необходимых материалов — дорогих трав, качественного стекла для флаконов, редких минералов. Корнелий выслушал внимательно и кивнул.
— Все будет. А может, стоит подумать о расширении? Нанять помощников, увеличить производство?
— Пока рано, — ответил я. — Качество важнее количества. Лучше делать мало, но превосходно, чем много, но посредственно.
— Мудрые слова, — согласился Корнелий. — Репутация — это главное богатство ученого.
Патриций еще немного поговорил с нами о планах и перспективах, затем удалился по своим делам. Мы остались одни в лаборатории.
— Цезарь, — пробормотал Марк. — Я и представить не мог...
— Не увлекайся мечтами, — остудил я его. — До встречи с Цезарем еще далеко. Сначала нужно выполнить текущие заказы и укрепить репутацию.
— Ты прав. С чего начнем?
— С самого сложного, — я указал на одну из записей. — Ливий просил средство от бессонницы. Это требует деликатного подхода — слишком слабое не поможет, слишком сильное может навредить.