Я тщательно записывал все изменения:
*День первый после изоляции: Женщины спокойны, покорны. Отказываются от обычной пищи. Реагируют только на кровь.*
*День третий: Физические изменения продолжаются. Лица становятся еще более утонченными, кожа приобретает перламутровый оттенок. Сила увеличивается.*
*День седьмой: Попробовал дать им обычную человеческую кровь вместо своей. Реакция негативная — тошнота, слабость. Моя кровь действует как наркотик.*
*День десятый: Лидия продемонстрировала способность влиять на разум. Заставила крысу подойти к клетке и не сопротивляться, когда та ее укусила.*
*День четырнадцатый: Обе женщины проявляют признаки... привязанности ко мне. Не романтической, а почти религиозной. Называют меня создателем, отцом.*
Это было тревожно и в то же время... интересно. Мой вирус, созданный на основе бессмертной крови, не просто превращал людей в кровососущих существ. Он создавал связь между ними и мной.
— Зачем ты это записываешь так подробно? — спросил Марк, заглядывая в мои заметки.
— Научная точность, — ответил я. — Каждое наблюдение может оказаться важным для понимания процесса.
— А что, если они сбегут? Или кто-то их найдет?
— Не сбегут, — уверенно сказал я. — Они слишком зависимы от моей крови. А найти... подземелье надежно скрыто.
Но в глубине души я понимал — это только начало. Вирус в моей крови оказался гораздо более сложным и опасным, чем я предполагал. Он не просто менял людей — он создавал новый вид. Вид, который был связан со мной неразрывными узами.
И это открывало совершенно новые возможности в моих поисках способа умереть.
Если я мог создавать жизнь, зависимую от моей крови, то, возможно, мог создать и смерть, способную меня остановить.
Но пока это были лишь размышления. Работы предстояло еще много.
Безлунная ночь окутала виллу густой тьмой. Корнелий и Марк давно спали, слуги разошлись по своим комнатам. Я лежал на постели, но сон не шел. В голове крутились мысли о моих созданиях в подземелье, об их странной привязанности, о том, как они называли меня создателем.
Любопытство взяло верх. Взяв масляную лампу, я спустился в подземелья.
Лидия и Марта встретили меня почти благоговейными взглядами. При свете лампы их преображенные лица казались еще более прекрасными — бледная кожа светилась изнутри, глаза горели нечеловеческим огнем.
— Господин, — прошептала Лидия, протягивая руки сквозь решетку. — Как мы ждали вас...
— Нам так не хватает вашей крови, — добавила Марта. — Она как эликсир жизни для нас.
Я смотрел на них, размышляя. Обычно я давал им лишь несколько капель, боясь ослабить себя. Но сегодня ночью мне хотелось провести другой эксперимент. Более радикальный.
— Что, если я дам вам столько, сколько захотите? — спросил я.
Их глаза загорелись голодным огнем.
— Вы... вы позволите? — едва выдохнула Лидия.
— Но осторожно, — предупредил я, отпирая клетки. — Не убивайте меня. Просто... пейте, сколько нужно.
Я сел между ними на каменный пол подземелья. Лидия взяла мою левую руку, Марта — правую. Их прикосновения были удивительно нежными, почти ласковыми.
— Спасибо, создатель, — прошептали они почти хором.
Я почувствовал острую боль, когда их клыки вонзились в мои запястья. Но боль быстро сменилась странным удовольствием — словно они забирали не только кровь, но и все мои тревоги, всю усталость веков.
Кровь лилась щедро. Я чувствовал, как слабею, как зрение становится туманным, как сердце замедляет ритм. Обычный человек давно бы умер от кровопотери, но я продолжал жить.
Они пили жадно, упоенно. Их тела наливались силой, кожа становилась еще более совершенной, движения — грациозными. Я видел, как они меняются прямо на глазах, становясь еще прекраснее.