, .
Лагідно, сказав чоловік. Зламана кістка проведе нам кращу частину золотої монети, а вони крихкий народ.
.
Так, сказала жінка. Вона опустилася на одне коліно під яскравою лінією дерев і опустила тіло на траву.
Ідеально, Лана, сказав чоловік. У вас все чудово. Ще кілька. Він застрибнув у човен, оглянув тіла, а потім подивився прямо на мене. Джекпот, сказав він.
— , — .
Я стояла зовсім нерухомо з розплющеними очима, намагаючись не моргати, коли він скочував тіло з мене.
? .
Що це? – сказала Лана.
.
Свіжий, сказав він. Не міг бути мертвим більше пари годин. Хочеш взяти цей? Сумніваюся, що він гнив досить довго, щоб пахнути.
Звичайно, сказала Лана.
Чоловік перекинув труп через праве плече і другий через ліве і вийшов з човна.
.
Я заплющив очі, як тільки він повернувся спиною. Човен похитнувся на місці, потім тонка пара рук зміїлася під мною, одна зігнулася під моїми колінами, інша обхопила мої плечі.
.
Нічого собі, сказала Лана, виносячи мене з човна. Цей ще теплий.
.
Час від часу трапляється, розповів чоловік. Ймовірно, він жив у Торгових Фей. Голод чи бідне життя нарешті наздогнали його чи щось таке, і вони просто кинули його на найближчий човен.
,
Так, але він дуже теплий, сказала Лана.
.
Відпустіть його трохи подалі від інших, сказав чоловік. Зазвичай ми сортуємо їх за тривалістю життя.
Лана м'яко посадила мене, і я відчула, як вона затримується там, її дихання стає поверхневим і швидким. Це не правильно. Ніщо з цього не є правильним. Купівля тіл у грабіжників могил і їх розбирання. Вона плюнула, але, на щастя, не на мене.
, .
Ні, сказав чоловік, це не так. Але це те, що вони залишили нам, Лана. Це єдина відповідь, яку ми отримали.
, .
Має бути інший шлях, сказала вона, відстаючи. Але я почув, як ельф знову наближається.
.
За його словами, раніше було легко. Ми обоє переробляли своїх померлих і обмінювали на те, що нам було потрібно, але це припинилося пару років тому. Вудбоун зрозумів, що простіше зв'язати нас і висушити, ніж торгувати з нами. Не допомагає, що їхнє дерево трохи менше нашого, і кров їм потрібна не так сильно, як нам потрібні кістки. І вони ніколи не були щасливі співіснувати. Відмовляти нам у кістках – найкраща зброя, яку вони мають.
Це все ще здається неправильним, сказала Лана.
Звичайно, що так. Це брудна, брудна робота. Але якби ми не розвантажували ці тіла, цим займався б хтось інший. Я не знаю. Мені подобається не турбуватися про те, щоб прогодувати свою сім'ю. І я не зміг би дозволити собі кістки, які мені потрібні, іншим способом.
Лана зітхнула. Чому вони повинні так все ускладнювати?
Тому що вони нас ненавидять, сказав чоловік. Це закладено в їхній природі. Немає сенсу засмучуватися з цього приводу.
Я розплющив око і дивився, як вони разом відпливають до човна. Коли вони були приблизно на півдорозі, я схопився на ноги так тихо, як тільки міг, а потім кинувся за сусіднє дерево.
,
Я озирнувся довкола і побачив, що вони розмовляють з феєю — ельф-самець, здавалося, розумів її мову, — тому я втік на дерева мертвим бігом, намагаючись уникнути сухого різнокольорового листя, яке вкривало землю без особливого успіху.
,
Я під'їхав, коли подолав відстань близько ста ярдів між ельфами і мною, поклавши руки на коліна, важко дихаючи.
Ага, — сказав Френк.
.
Я закашлявся. Мої легені були трохи напружені, і хоча я не відчував сильного дискомфорту, я міг сказати, що довів своє тіло до межі. Здавалося, що Конституція може бути тісніше пов'язана з моєю витривалістю, ніж я думав.
? , .
Що? — сказала я, як тільки перевела подих.
Це спрацювало, сказав Френк.
Я посміхнувся і озирнувся на барвисті дерева, соковиту траву, яскравих птахів, що ширяли над головою, червону річку вдалині. Френк мав рацію. Це спрацювало.
,
Справа не в тому, що мій план зіграти мертвого був чимось особливим, або що я думав, що отримаю винагороду за те, що зіграю все так, як я це зробив. Просто хоча б раз у своєму ігровому житті я відчув, що зумів імпровізувати свій вихід із ситуації, зробити щось непередбачуване і змусити ігровий світ підігравати.
—
І, що важливіше, це означало, що імпровізація в майбутньому була законним планом. Це не був світ, де я був замкнений на виконанні тієї чи іншої мети. Це був світ, де я міг прокласти свій власний шлях, де...
‘ .
Це дивно, сказав Френк, тому що зазвичай ви все плутаєте. Страшенно. Але це було нормально.
.
Я примружився на нього. Спосіб зіпсувати момент, Френк.
? , .
Який момент? Ти задихаєшся в лісі, велика справа. Давай, нам є що вбивати.