Не Ясинн. Туйон. Мы знали из учебников, кто она такая. Но изображения в учебниках акцентировались на ее природности и божественности. Было важно показать длинные волосы-ветви, кожу-кору, отрешенное выражение лица и неземное сияние глаз. Хоть у Туйон и сохранилось несколько изображений, где можно было разглядеть лицо крупным планом, они не были так распространены: истрранцы все равно похожи между собой, да и, в конце концов, главную роль в истории Истррана у Туйон сыграло не лицо. И только теперь, глядя на неизвестное, нетипичное, живое и эмоциональное изображение Туйон, мы поняли, что их с Ясинн объединяет нечто большее, чем просто принадлежность к одной расе.
— Вся живая природа Истррана была как бы ее детищами. Да, она всех их любила, но однажды захотела иметь какого-то… более прямого потомка. Которого сможет назвать не детищем, а ребенком. Не таким же, как она, а людским, изначально нормальным, свободным в своем выборе. Быть такими, как мы, здорово и круто, но простым людям в этом мире живется счастливее.
— Да ну, — усомнился я. Мне казалось, что быть таким — очень круто.
— Поверь, я знаю, каково это, — горько сказал Стикс. — Я тоже есть на этой фотографии.
Мы заново уставились в падд, понимая, что уж, конечно, он там не в роли зеленой птички. В истории зафиксировано, что они много работали вместе, но чтобы быть парой…
— В качестве суррогатной матери мы нашли некую Лир’c’Аазрин, которая не могла забеременнеть сама из-за гормональных проблем. Переговоры проводил я. Кажется, Аазрин окончательно поверила в происходящее, только лишь увидев Туйон своими глазами. Туйон «зародила» в ней ребенка от себя. Аазрин это пошло бы на пользу: при вынашивании ребенка гормональный фон выровняется, и в следующий раз она сможет зачать сама. Ваша загадка с «отцовской» ДНК — это просто гены Туйон. Она превратилась в сердце Истррана до того, как население стали заносить в генетическую базу. Вот ученые и удивились: они-то были твердо уверены, что в базу записано абсолютно все население Магикса. Никому не пришло в голову, что их забытое сердце природы вдруг решит выйти из леса и продолжить род, дав ребенку свои незарегистрированные гены.
Изначальный договор был таким, что Аазрин родит дитя и будет растить его первые пять лет жизни, потому что совсем маленькому ребенку нечего делать в нашей компании, а вот подросшего уже можно забрать. Но не учли силу материнской любви. Когда пришел час расставания, Аазрин вцепилась в долгожданное дитя и убедила нас, что ребенку лучше вырасти в нормальном истрранском обществе. Пусть он узнает о своей необычности уже в достаточно взрослом возрасте, чтобы быть в состоянии правильно и трезво оценить свое положение. Она была по-своему права. Дитя вырастет нормальнее и счастливее, если будет воспитываться не богиней природы в глухом лесу, а обычной истрранкой, среди других таких же детей. Но узнав о нас уже во взрослом возрасте, ребенок не примет Туйон как родную… Он будет для нас потерян.
Скрепя сердце, Туйон оставила дитя Аазрин, но ее печаль была так велика, что она обратилась деревом, впала в сон и окаменела. Я тоже ушел и слился с материнской звездой, прекратив свое функционирование… Если честно, я уже никогда не собирался выходить из спячки, но потом к нам упала ваша корона, и меня насильно выпнули на Солярию — разбираться, что происходит. Обязанности стража Звезды превыше личных переживаний.
На мощных затворах хранилища щелкнули замки, открывая путь внутрь. Защита отключилась, но нам сейчас было не до этого. Девчонки глотали слезы. Я вообще едва сдерживался, чтобы не разреветься в голос.
— … я уже понял из новостных сводок, что именно одиннадцать лет назад, когда Аазрин не отдала нам пятилетнюю дочь, а Туйон уснула, Истрран немного… вышел из-под контроля.
Ясинн вдруг вскочила.
— Так это моя настоящая мать виновата в гибели мамы! — с горечью воскликнула она. — Не отстояла свое дитя, уснула, бросила без присмотра! Может, и правильно, что я осталась жить с мамой Аазрин!
— Но мы можем остановить бедствия, — мягко прервал ее Стикс, вставая и делая шаг навстречу. — Знаешь про истрранское древо-камень, которое немногие очевидцы находили случайно и каждый раз — в разных местах планеты? Это Туйон. Ты ее дочь, и найдешь ее сразу, стоит только пожелать. Мы ее разбудим. Как бы плохо она ни поступила, все-таки она твоя семья… Она вернет Истрран в норму.
Ясинн неуверенно сделала шаг вперед, а затем еще и еще… И уткнулась ему в плечо, пряча глаза.
— Мне надо уничтожить этот треклятый двигатель, — смущенно пробормотал Стикс, не зная, то ли утешающе погладить ее по спине, то ли вообще не трогать.
— Никуда ты не пойдешь, — неразборчиво проговорила Ясинн ему в плечо. — Ты же, тогда, получается, отец?
— Я тебе никто. Мы создавали сам Истрран, но лично к тебе я не имею никакого отношения.
— Все равно родственник! — заверила его Астэра, вытирая слезы. — Ты создал Истрран, Истрран создал Ясинн — так что вроде бы дедушка! Или как?
— Да ты, получается, правнучка звезды! — осенило меня. — Не просто титул, а самая буквальная правнучка звезды! Здорово!
— А, кстати, наш двигатель из чего состоит? Если его уничтожить, не останется воронка на полпланеты? — уточнила Астэра.
— Он без элементов питания, просто железка, — рассеянно пробормотал Стикс. Сейчас его мысли занимал не двигатель.
Астэра закивала и исчезла в приоткрытых дверях хранилища. По подземным коридорам раскатилось эхо взрыва. Не очень мощного, тяжелые дверные створки лишь чуть дрогнули.
Я сунул нос внутрь. Королева Солярии стояла над покореженными останками кольцеобразной конструкции и водила над ними диадемой и венцом, сплавляя обломки в большой ком. Как же просто все оказалось! Донельзя довольная Астэра вышла в коридор и провозгласила:
— Я, пожалуй, поотменяю этих Сыновей-Дочерей звезды! Действительно, глупое звание, когда в Магиксе есть более прямые и буквальные дети звезд!
Наша правнучка звезды так и не отцепилась от своего внезапно обретенного родственника. Дедушка? Да ну. Если муж матери, то отчим. То есть, можно назвать и отцом. Тогда мы разобрались с последней частью пророчества: дочь Истррана нашла свой путь, и в этом ей поможет отец!
— А чем вашу династию не устроило звание Солнцеликих? — поинтересовался Стикс.
— Ну, э-э-э, — замялась Астэра.
— Твоя довольная физиономия сейчас сияет не хуже солнца, — заверил он. — Очень даже солнцелико.
Астэра с радостным визгом убежала по коридору. Ах, если бы они знали, что значат для нее эти слова! Она заслужила быть Солнцеликой! Правда, пока что в глазах очень узкого круга лиц, но главное — начало положено! Королевой стала в шестнадцать. Утерла нос захватчикам. И теперь, когда никакой угрозы нет, вроде бы начинает понимать, что ей делать дальше. Она справится. Она же училась, готовилась всю жизнь, она знает, как быть королевой. И королевой великой!
Пусть триумф омрачает гибель родителей, ее немного греет мысль, что она помогла кому-то другому найти своих родных, не менее важных и нужных.
Три дня спустя новую королеву Солярии коронуют официально, а с Истррана придут радостные вести: полоса несчастий прервалась, потому что пробудилось их сердце природы.
На этом заканчивается рассказ об Астэре-принцессе. А жизнь королевы Астэры — это уже другая история.
Примечание издателя.
Ровно через год после смерти Астэры Солнцеликой мы издаем ее официальную биографию. Мемуары о шестнадцатилетней принцессе подписаны именем Рас-Лиина, но никому не удалось найти доказательства, что Рас-Лиин существовал на самом деле. Черновики воспоминаний вместе с недописанным романом про космического рыцаря обнаружены на старых электронных устройствах Астэры. Историки и биографы пришли к мнению, что Рас-Лиин выдуман, а истинный автор его мемуаров — сама Астэра, наделившая вымышленного героя тем, что не могла открыто приписать самой себе.