Сегодня в программе было Озеро Мудрости на Андросе. Единственный путь к нему начинался со дна океана, вел по узкой ветвящейся пещере в кромешной темноте и заканчивался огромным подземным залом, заполненным воздухом, в центре которого было углубление с иной водой, не морской. Это и было Озером Мудрости.
Сначала Озеро не показалось нам таким трудным — принцессе по первому требованию предоставят и субмарину, и гидрокостюмы, и местное правительство покажет дорогу ко входу, да и андросцы успели составить карту пещерного лабиринта. Озеро было спрятано хорошо, без гидрокостюмов и карты до него и правда было бы трудно добраться, но вроде бы все проблемы с доступом решены?
Только попав в подводный тоннель, мы поняли, в чем заключалось настоящее испытание для желающих попасть к Озеру. Бесконечные часы в узких пещерах в кромешной темноте вызвали бы клаустрофобию даже у самого бесстрашного. Лишь звездное кольцо Астэры освещало нам путь.
Через два с половиной часа мы увидели впереди свет, который не был светом кольца. Мы добрались.
Выкарабкавшись из воды, мы перевели дух. Астэра неосмотрительно рванула с себя шлем гидрокостюма, попыталась вдохнуть и тотчас надела шлем обратно. По внутренней связи мы слышали только хриплое, исступленное дыхание.
— Разреженный воздух, — объяснила Ясинн вместо нее. — Разреженный настолько, что дышать невозможно.
— Для подводной пещеры, не имеющей других путей на поверхность, это логично, — согласился я.
Астэра наконец-то отдышалась и подняла руку с кольцом повыше, освещая место, в котором мы оказались.
Своды пещеры заискрились миллионами каменных кристалликов. Мы находились в огромной природной пещере из розовато-коричневого камня. В его глубине, за сталагмитами, виднелся другой источник света — более слабого, мертвенно-голубоватого.
Светился наполненный водой провал в полу пещеры, такой глубокий, что в кристально-прозрачной воде не было видно дна. Светилась сама вода.
— Очевидно, это и есть Озеро Мудрости, — сказала Ясинн. — Что нужно сделать?
— Просто опустить руку в воду, — вспомнил я.
Ясинн послушно подобралась к краю озера и погрузила в воду кисть.
Мы прождали минуты две, но ничего не случилось.
— На тебе гидрокостюм. Сама рука не касается воды, — дошло до Астэры.
Ясинн отщелкнула крепления гидрокостюмной перчатки и сунула в воду голую кисть.
Озеро забурлило. Ясинн едва не выдернула руку, но удержалась. Ее ощутимо трясло. Все продлилось не больше пяти секунд, но нам с Астэрой они показались вечностью. Наконец, оцепенев, истрранка стала заваливаться вперед, и мы поспешно поймали ее за плечи.
Ярко-зеленые глаза Ясинн под шлемом гидрокостюма выглядели пустыми и остекленевшими. Мы успели испугаться, но тут наша подруга обмякла и заморгала, приходя в себя.
— Ты как? — хором спросили мы.
Она молча подняла руку и указала на каменную стену.
На сырой поверхности стены высохли слова, и мы нетерпеливо вгляделись в них. В типичной приключенческой истории должна быть долгая расшифровка рун или просто попытка разобрать мудреный древний шрифт, затем мы бы принялись гадать, что хотело сказать нам озеро, выдав этот набор архаичных словесных оборотов… Но нет, в Новой эре магия обновилась и подстроилась под современность. Мы отчетливо понимали смысл текста, а в шрифте я узнал стандартный системный Cyberreg04 из наших коммов и паддов.
В звездную бездну венец упадет,
Люмен-изгой лицо обретет.
Дочь Истррана найдет свой путь,
Отец поможет ей все вернуть.
Принцесса торопливо сфотографировала стену коммуникатором: влага уже расползалась, поглощая буквы.
— Странное ощущение… — пробормотала Ясинн, принимая сидячее положение. — Через мозг словно прокатилась волна, считав, наверное, всю мою жизнь.
— Больно? — полюбопытствовал я.
— Странно. Много, — отозвалась она. — На краткий миг я почувствовала соприкосновение с чем-то очень… Огромным и сложным, как океан…
Астэра сорвала перчатку и тоже сунула руку в воду, но ничего не случилось. Лишь снова четко проступили первые две строки: «В звездную бездну венец упадет, люмен-изгой лицо обретет».
— Видимо, предсказание одно на всех нас, — догадалась Ясинн. — Но что…
— Люмен-изгой — это точно моя Искорка! — перебила Астэра. — Образованная между нами связь — уникальный случай, другого такого нет! Она покинула родную Люмению и стала изгоем для своих… Возможно, будущее было заранее предопределено! Но что значит «обретет лицо»? Ненавижу рифмованные предсказания — ради красивой рифмы смысл затуманивается или искажается, а ты потом гадай, что тебе хотели сказать!
— По крайней мере, я разыщу отца, — заключила Ясинн. — Или хотя бы установлю его личность.
— Или отыщешь какие-то его следы, которые помогут тебе в дальнейшем! — подхватил я.
— Осталось только определиться, что у тебя за свой путь! — добавила Астэра.
Я, поколебавшись, тоже оголил руку и окунул ее в Озеро, но мне даже буквы на стене не посветлели. С одной стороны, обидно, что мне ничего не предсказали, а с другой… Я испытал облегчение, что от меня не зависят чужие судьбы.
— Мне вот что не нравится, — прервала молчание принцесса. — Строка про венец. Это точно о папином венце. Что такого должно произойти, что венец упадет в некую звездную бездну? Папа будет вынужден бросить его в звезду, как когда-то Эа Солнцеликая? Что заставит его это сделать?
Обратный путь по подводной пещере показался нам намного короче. Мы были поглощены размышлениями, не обращая внимания на окружающую тьму.
Дома нас встретил новостной выпуск о нападении на правительственное хранилище Эраклиона.
========== Воспоминание 7. В звездную бездну ==========
Ягратцы не шутили.
Третье правительственное хранилище, на Инаре, было ограблено на следующий день после второго. Третье успешное ограбление выглядело уже откровенно по-идиотски, но Астэра нам кое-что объяснила: на этих планетах местонахождение хранилищ держалось в тайне, и ограничивались небольшим количеством охранников, чтобы не привлекать лишнее внимание к объекту. Ставка делалась на собственную защиту хранилищ, но вот ее-то террористы научились преодолевать. На их стороне могли быть и сильные маги, и способные хакеры, и внедрившиеся в правительство шпионы. Как именно происходило вскрытие — оставалось загадкой: после ограбления хранилище взрывали, уничтожая все улики, и остальное важное и ценное содержимое.
Занятия в колледже отменили: многие преподаватели состояли в Магическом резерве своих государств и сейчас были мобилизованы на защиту. Такое делалось только в совсем критических ситуациях, которых на моей памяти еще не случалось, а значит, Магикс переходил на военное положение.
Студентам предписали не покидать общежитие.
Астэра ходила кругами по общей гостиной. Добрая половина наших от такого зрелища сразу разбежалась по комнатам, боясь, как бы голова не закружилась. Остались только я, Ясинн и Ррасиш, но и Ррасиш вскоре отправился спать — время было позднее.
Остались мы вчетвером: трое следопытов и одна большая нераскрытая тайна.
Мы не сделали никаких новых выводов из предсказания. «Люмен-изгой» хвостиком летал за Астэрой и не собирался «обретать лицо», король Солярии не планировал ронять венец, неведомый отец Ясинн тоже не торопился падать нам на голову. При этом нельзя было надеть люмену маску и самостоятельно бросать куда-то венец: предсказания на то и предсказания, что все в них происходит естественно. Но ничего пока не случалось. Мы были в тупике.
— Можно наведаться к клейдерским провидцам, — нарушила молчание Ясинн. — Послушать, что они нагадают нам, и поискать соответствия с уже имеющимся предсказанием.
— Нам запрещено покидать общежитие, — возразил я.
Астэра прекратила наворачивать круги, и Искорка опять врезалась ей в спину. Пикси злорадно захихикала. Мы все невольно скосили глаза на люмена, проверяя, не выросло ли у него новое лицо.
— Включу режим «Дочери звезды», — решила принцесса. — Собирайтесь.
Мы разбежались по комнатам за сумками и теплой одеждой: на Клейдере сейчас была зима. «Включить режим» значило, что Астэра вспомнит, что она принцесса, и напомнит это тому, кто встанет у нее на пути. И так напомнит, что нас выпустят.