— Черт возьми, — тихо выругался инструктор, — что за безобразие! Везде одно и то же — бардак и расхлябанность!
Илья ругал нерадивых хозяев домов, а заодно и административную власть, которые не следили за порядком: почти ни на одном из деревянных строений он не нашел нумерации домов. Мало того, ему по дороге не встретился ни один житель дачного поселка, словно деревянное Востриково окаменело или погрузилось в зимнюю спячку.
— И народ вымер, что ли? — ругался седовласый полковник, энергично бегая глазами из стороны в сторону.
Неожиданно из переулка вышла симпатичная белокурая женщина весьма пышных форм в темно‑коричневой шубе. По всей видимости, красавица была местная: шуба не была застегнута, а светлую пышную прическу не украшал головной убор. Блондинке на вид было лет тридцать пять.
— Простите, — обратился седовласый полковник к гражданке.
Инструктору показалось, что женщина была чем‑то взволнована, однако, когда Маланов остановил ее, блондинка мгновенно изменилась в лице и как ни в чем не бывало кокетливо посмотрела на незнакомого мужчину и доверительно улыбнулась.
— Слушаю, вас, — приятным бархатным голоском произнесла она.
Илья даже немного растерялся.
— Это улица Металлургическая? — выдавил из себя пенсионер.
— Да, — ответила женщина. — А что вы ищете?
Под пристальными чарами белокурой красавицы Илья хотел было назвать номер дома Вениамина Соколова, но вовремя спохватился и, слегка покраснев, солгал женщине.
— Магазин тут где‑то должен быть, — произнес Маланов.
Пышногрудая блондинка пристально посмотрела на незнакомца, отчего Илью даже как‑то немного передернуло, но тут же снова мило улыбнулась, оголив белоснежные зубы. На подбородке и на розовых щеках образовались симпатичные и забавные ямочки.
— Магазин будет метров через сто, — ответила гостеприимная гражданка, — по правой стороне.
— Спасибо, — поблагодарил инструктор.
— Не за что, уважаемый, — кокетливо хмыкнула красавица и, артистично дернув плечиком, продолжила свой путь.
Илья глубоко вздохнул и перевел дух.
— Да… — многозначительно протянул седовласый пенсионер, — не оскудела матушка — Русь на самородки!
Полковник достал пачку сигарет и, закурив, продолжил свои поиски. Правда, на какое‑то мгновение он забыл о цели поиска, однако тут же взял себя в руки и, забыв о красивой белокурой колдунье, стал всматриваться в шильдочки на домах.
«Ну и лабиринт», — не находя табличек с четкими номерами, тихо негодовал седовласый инструктор.
И вдруг на одном из двухэтажных домиков Илья обнаружил табличку с номером, и, как оказалось, это был тот дом, который он искал.
«Наконец‑то!» — обрадовался полковник и, осторожно осмотревшись, толкнул деревянную калитку.
Войдя во двор, Маланов бросил настороженный взгляд по сторонам на случай появления какой‑нибудь живности, типа злой собаки. Зубастого сторожа во дворе Вениамина не было, и полковник быстро прошел по асфальтированной дорожке к дому. Поднявшись на крыльцо, инструктор быстро достал ключи и не спеша открыл входные двери. Очутившись внутри помещения, он тут же захлопнул дверь и облегченно вздохнул — полдела сделано! Теперь оставалось найти черный дипломат, где, по словам покойного хозяина, находились таинственные кассеты и дискеты…
— Так… С чего начнем? — вздохнув поглубже, чуть слышно произнес «домушник».
Илья решил начать поиски таинственного чемоданчика с основной комнаты и покинул прихожую. Войдя в помещение, седовласый полковник заметил, что большой аккуратностью его приятель не отличался: вещи были разбросаны по разным местам, и казалось, что хозяин затеял генеральную уборку. Единственным светлым пятном смотрелась секция с книгами, где царил порядок.
— Тут что, хан Батый прошел со своей ордой? — укоризненно произнес гость. — Или тут Бородинское поле устроили на прощанье.
Какие‑то смутные опасения и подозрения возникли в подсознании опытного оперативника, однако Маланов не стал накручивать себя, а быстро взялся за поиски черного чемоданчика. Заглянув за мебель и ничего не обнаружив, Илья открыл шкаф, потом просмотрел нижние полки секции и, не получив положительного результата, опустился на пол, чтобы посмотреть под диван. Однако, к большому сожалению, таинственный чемоданчик искусно играл с ним в прятки.