Генерал‑майор многозначительно улыбнулся в ответ.
— Но не забывай, что в гостях, — произнес Константинов.
Генерал — полковник ФСБ развел руки в стороны и, печально причмокнув губами, грустно заметил:
— Все мы гости на этой грешной земле!
— Но все стараемся задержаться в этой жизни, — парировал невысокого роста генерал‑майор.
Генерал Беспалов снисходительно усмехнулся.
— Человек есть человек, — вздохнул Иван Васильевич. — Он всегда за что‑нибудь цепляется…
Так, перекидываясь словами и фразами, генералы зашли в помещение. Крепкий телохранитель, или, точнее, доверенное лицо генерала, бросил внимательный взгляд по сторонам и кивнул стриженой головой Беспалову.
— Чисто, — тихо произнес молодой офицер и, получив молчаливое одобрение шефа, застыл у входа, скрестив руки внизу.
Внутри маленького кафе было немноголюдно: были заняты только несколько столиков. За одним сидел молодой парень с девушкой, зато другой стол, словно мухи, облепили студенты литературного института и о чем‑то приглушенно спорили, читали стихи, звенели фужерами со спиртными напитками. В полусумрачном зале стоял творческий шумок и негромко звучала лирическая музыка. Из обслуживающего персонала за высокой стойкой одиноко скучал молодой бармен, неспешно протирая бокалы. Однако, как только уважаемые гости появились на входе, к генералам подскочила миловидная администратор кафе.
— Добрый день, Иван Васильевич, — защебетала администраторша, кивнув головой генералу Беспалову, а потом Константинову, — здравствуйте!
— Здравствуй, здравствуй, Нора! — улыбнувшись, ответил генерал ФСБ.
Виктор Алексеевич молча кивнул головой.
— Давненько не заходили к нам, — то ли пожаловалась Нора, то ли констатировала этот факт.
— Дела, дорогая Элеонора, дела, — устало произнес высокий посетитель.
Миловидная брюнетка широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белых зубов, и покачала аккуратной ухоженной головой.
— Понимаю, — сочувственно вздохнула администратор и указала на отдельный столик, стоявший в дальнем углу. — Проходите, Иван Васильевич, все приготовлено, как вы просили.
Иван Васильевич Беспалов одобряюще похлопал невысокую женщину по спине.
— Спасибо, Норочка, спасибо, — поблагодарил генерал хозяйку этого частного заведения, — что бы я без тебя делал, дорогуша!
Элеонора Феликсовна жеманно зарделась.
— Ну, что вы, Иван Васильевич, — кокетливо подернув плечиком, смущенно прошептала симпатичная хозяйка, — мы всегда рады вам…
Отпустив пару комплиментов Элеоноре Феликсовне, генерал Беспалов прошел к столу, на котором стояли графинчик с коньяком, сок и холодные закуски.
— Присаживайся, товарищ генерал, — пригласил Беспалов гостя. — Отведай что Бог послал.
Генерал Константинов чинно сел на стул и лукаво спросил:
— Это что же получается, Иван Васильевич, взятка должностному лицу при исполнении?
Высокий генерал так же медленно и чинно опустился на мягкое сиденье и, тихо рассмеявшись, спокойно возразил:
— Во‑первых, Алексеевич, мы не при погонах, во‑вторых, взятка — это дача материальных благ из личной корысти, а мы с тобой стараемся не для себя, а для государства Российского, ну а в‑третьих, какая это взятка? Следующий раз обед за твой счет!
Виктор Алексеевич усмехнулся.
— Ну и хитер ты, Васильевич, — покорно вздохнул генерал Константинов, — ладно, уговорил! Наливай!
Инициатор встречи одобрительно потер ладони.
— Вот это по‑нашему, Витя, — воскликнул Беспалов, — по‑боевому!
Беспалов разлил по рюмкам коньячок из красивого графинчика и, подняв свою рюмку, провозгласил:
— За наши ведомства, на которых все держится!
Коллега был не против и, чокнувшись рюмками, мужчины выпили.
— Ты закусывай, Алексеевич, — взяв ломтик лимона, предложил Беспалов. — Думаю, что ты, как и я, с утра, кроме голого чая или чашечки кофе, ничего во рту не держал.
Виктор Алексеевич подтвердил предположение собеседника легким кивком и вздохнул.
— Это ты попал в десятку, — произнес генерал‑майор и, сняв с тарелки салфетку, положил ее на колени.
— А тут нечего попадать, — сказал генерал-полковник, — уверен, что у тебя, как и у меня, работы по горло! Тут не то что поесть, с семьей днями не видишься: приходишь за полночь и уходишь ни свет ни заря, а бывает, и на работе заночуешь!
— Это уж точно, — подтвердил слова коллеги Виктор Алексеевич.
На мгновение собеседники взяли паузу, пережевывая пищу. Неожиданно в кафе раздался радостный возглас, и молодежь повернулась ко входу, где появился среднего роста коренастый мужчина с одутловатым круглым лицом.