Дмитрий вдруг весело рассмеялся.
— Понятно… — выдохнул он и, став серьезным, добавил: — В охрану можно устроиться, но, как я понимаю, тебе нужно быть поближе к «телу», а это почти невозможно! Ты же понимаешь, туда попадают самые проверенные.
Маланов озабоченно нахмурился и даже слегка покраснел от неудовольствия.
— Я‑то понимаю, — протяжно вздохнул он и постарался как можно бодрее произнести: — Что ж делать, придется стать карьеристом!
— А может, тебя в этот холдинг по другой части устроить? — торопливо предложил Дима Власов. — По части электроники или коммерции?
Маланов бросил заинтересованный взгляд на собеседника, обдумывая заманчивое предложение.
— Это вариант, — немного подумав, ответил полковник, — но мне он не очень‑то подходит: много времени потеряю, пока удовлетворю свое любопытство. Нет, уж лучше в охрану…
Дмитрий возбужденно хлопнул себя по бедру.
— Далась тебе эта охрана! — воскликнул брюнет. — Да если захочешь, через пять минут станешь заместителем директора самого элитного охранного бюро! — Власов бросил пальто на стул и подошел к Маланову. — Или для тебя как человека творческого откроем двери в любой музей, галерею, да хоть в Эрмитаж или в Кунсткамеру!
Илья почесал пораненную щеку, которая не болела, но сильно чесалась, и улыбнулся:
— В камеру, говоришь. Ну, спасибо, дружище, ты меня еще на нары пристрой!
— А что?! — развеселился собеседник. — Будешь мировыми шедеврами любоваться, с разными людьми общаться! Заведешь знакомства…
— Разведу фазанов, обзаведусь хозяйством, нужными связями. Это как в совдеповские времена, буду дядей Ильей из колбасного спецотдела.
Удачливый бизнесмен обиженно фыркнул.
— А что, — вздохнул он, — был бы человеком, а не гонялся, как мальчишка, за приключениями!
— Спасибо, Димыч, за заботу, — поблагодарил товарища Маланов, — однако горбатого исправит только могила!
— Это уж точно, — сердито пробурчал симпатичный мужчина.
Полковник снисходительно усмехнулся и покачал головой. Потом достал сигарету, хотел было прикурить, но вдруг резко дунул на пламя и потушил спичку.
— Фазаны… — задумчиво произнес Илья. — Знакомства…
Дмитрий удивленно посмотрел на Илью, не понимая, куда он клонит.
— Какие фазаны?
— Не фазаны, — рассеянно ответил полковник, стараясь не упустить интересную мысль, — а охотники, которые их охраняют.
Илья, так и не закурив, вложил сигарету обратно в пачку и подошел к своему озадаченному приятелю.
— Что ты там говорил об элитном охранном бюро?
Бизнесмен неуверенно затоптался на месте.
— Смотря какое агентство тебе нужно, — ответил Дмитрий Власов, — их несколько: «Беркут», «Орион», «Лотос»… Да мало ли их по Москве развелось!
— Ну, то, которое ближе к искусству, желательно к изобразительному, — возбужденно пояснил Маланов.
Власов на секунду задумался, мысленно вспоминая об охранных агентствах и их поле деятельности.
— Ну, «Беркут» например, специализируется на охране людей на фуршетах, банкетах, — стал перечислять бизнесмен, — «Лотос» в основном обеспечивает порядок на художественных выставках, в частных галереях и аукционах, «Орион»…
Илья Маланов, не дослушав своего собеседника, неожиданно вскинул вверх руку и хлопнул Дмитрия по плечу.
— Стоп! — радостно воскликнул он. — Вот то, что мне необходимо как воздух!
— Что?
— «Лотос»! — ответил Маланов и, отойдя от растерянного собеседника, быстро закурил сигарету. — Именно «Лотос»!
Дима Власов почесал свой затылок.
— «Лотос»? — по инерции вырвалось у бизнесмена.
Илья резко повернулся к приятелю и, выпустив сизый дым, радостно воскликнул:
— Да, Димыч, этот прекрасный водный цветок!
Власов покачал головой.
— А я и не знал, что ты большой любитель экзотических пейзажей и дикой флоры, — облегченно усмехнулся бизнесмен и уже веселее произнес: — Могу предложить еще охранное агентство «Эдельвейс».
Илья Маланов категорически замахал руками и, затушив сигарету в жестяной банке, подошел вплотную к Власову и взял его под локоть, словно боясь, что удача может ускользнуть из его рук.
— Нет, нет, — поспешно отказался он. — С меня, Дима, будет довольно и одного цветка на каменной плите, — и вдруг неожиданно, горько усмехнувшись, произнес: — Главное, чтобы правильно воспользоваться подарком судьбы.
— Ну, надеюсь, пока все в твоих руках.
— В моих, — согласился Маланов, — однако многое будет зависеть и от того, как меня примут в «Лотосе».
Власов снисходительно махнул рукой и гордо откинул назад ниспадающий на лоб непослушный чуб.