— Да, но все так внезапно — мне бы очень не хотелось стать причиной разлада. Может… — Она помедлила. — Может, лучше будет, если мы дадим им некоторое время, чтобы они ко мне привыкли.
— Сомневаюсь, что это сработает. Видишь ли, мне невыносима сама мысль находиться вдали от тебя, и, более того, любовная связь с тобой — совсем не то, чего я хочу. Я как раз это имел в виду, когда сказал, что не планировал сразу очутиться с тобой в постели. — Джейк усмехнулся, увидев ее скептически поднятые брови. — И не спрашивай, сожалею ли я, так как я сошлюсь на Пятую поправку[3].
— Значит, ты уверен, что у твоих родителей не возникнет возражений? — все еще колебалась Джинни.
— Будь спокойна. Моя мать давно исчерпала все попытки найти мне подходящую невесту…
— Подходящую. Вот именно это я и имею в виду.
— А ты, уверяю тебя, самая подходящая, какую она только может себе представить. — Увидев, что Джинни собирается перебить его, он прижал палец к ее губам. — Просто потому, что я люблю тебя.
— О, Джейк… — Она обвила его шею, притянув к себе его лицо. — И я люблю тебя… ужасно люблю.
— Тогда, ради Бога, произнеси то, что я жду, — потребовал он, не давая отвлечь себя. — Это, наконец просто жестоко. Повторяй за мной: «Я люблю тебя, Джейк Ванбруг, и обещаю выйти за тебя замуж как можно скорее».
— Я люблю тебя. — Как приятно уступить ему и проявить необычайную покорность. — Я люблю тебя, Джейк Ванбруг, и обещаю выйти за тебя замуж как можно скорее. В пределах разумного, вот.
— Не надо все портить. — Его губы легко коснулись ее. — Я получил истинное удовольствие, слушая твой кроткий, смиренный тон.
— Если ты думаешь, что и жена из меня будет такая же кроткая…
— Нет, у меня очень мало иллюзий.
— Тогда тебе действительно стоит сделать предложение кому-нибудь еще. — Невозможно было удержаться, чтобы немного его не поддеть. — Когда мистер Уэлш сказал, что ты собираешься жениться, то первое, что пришло мне в голову, — Бонни Уайт.
— Правда? Интересно, почему? — Джейк провел пальцами по ее нежной коже. — Наверное, — продолжал он лениво, — потому, что она такая хорошенькая и… молодая… Ах да, Бонни наследница одного из самых больших поместий во всей Вирджинии. Ммм, как это я раньше не подумал? Сейчас, пожалуй, уже слишком поздно.
— Слишком… слишком поздно. — Легко было улыбаться, чувствуя себя уверенной, но, если бы он сказал это еще несколько часов назад, она была бы в отчаянии от горя и лютой ревности.
— Ну, ничего, я постараюсь это пережить. — На его лице промелькнула пытливая легкая улыбка. В ответ на вопросительно поднятую бровь Джинни, она превратилась в явную ухмылку.
— Немедленно признавайся, о чем ты думаешь, Джейк Ванбруг?
— Я просто вспомнил ту ночь, когда мы вернулись домой после танцев в загородном клубе…
— Фу-у. — Джинни почувствовала, как ее щеки запылали, и попыталась поглубже вжаться в кровать под покрывалом, но ей помешали, и она сдалась на волю победителя, когда пальцы Джейка в шутку обхватили ее шею.
— Вспомнил, как восхитительна ты была, когда из всей одежды на тебе красовалась лишь черная бархатка на шее.
— О-о. — Ничего другого она не придумала.
— И мне интересно, кстати, надеваешь ли ты ее когда-нибудь в постель?
Какое-то мгновение ее мозги отказывались работать, но, когда заработали, ей стоило труда сохранить невозмутимое выражение.
— Случается, но только при самых благоприятных обстоятельствах. Если бы я знала, что и сегодня предполагается постель, то взяла бы ее с собой. Но ты совершенно определенно сказал, что приглашаешь меня на ланч.
Джейк оценил, как ловко она взяла реванш.
— По-моему, ты намекаешь, что голодна.
— Я просто умираю с голоду. — Она просунула палец под его руку. — Я часто слышала о мужчинах, подобных тебе, которые обещают ланч, когда подразумевают постель.
— Ахх, — он издал мягкий гортанный смешок. — Не могу поверить в свою удачу. А теперь я собираюсь быть еще более бесстыжим и пригласить тебя присоединиться ко мне в душе.
— Джейк! — Глаза Джинни расширились от притворного испуга. — Как я уже говорила, не торопи меня, хотя…
— Хотя, — повторил Джейк, — похоже, что ты хочешь большего.
— Интересно, что заставляет тебя так думать? — Поднявшись, она нежно прижала свои губы к его.
— Ну, кое-что.
— Джейк… — Она вздохнула, когда его рука проскользнула под ней, сильнее прижав ее к себе.
— Итак, ты понимаешь, что это в последний раз, прежде чем я увезу тебя в Вирджинию и женюсь на тебе?
— В Вирджинию? — Ее глаза резко открылись на долю секунды, прежде чем веки снова опустились. — А что, звучит прекрасно: Вирджиния вышла замуж в Вирджинии. — Она хихикнула, словно удивляясь самой себе. — Джейк, все что пожелаешь. — И они начали нежную игру, которая мгновенно изгнала все мысли из ее головы.