Это был хороший ответ, настолько хороший, что у меня перехватило дыхание, и я тяжело выдохнула:
— Ладно.
— Ты меня поняла?
Все еще не дыша, я сказала:
— Да.
Макс некоторое время наблюдал за мной, потом, когда я справилась с дыханием и вернулась к своим начос, он поинтересовался:
— Как ты умудряешься быть одновременно такой раздражающей и умилительной?
— Наверное, это врожденное, — тихо сказала я себе в тарелку.
— Да, — пробормотал он, и я посмотрела на него. Он снова уткнулся в свою тарелку, но продолжал улыбаться.
— Макс, — окликнула я, и он посмотрел на меня, не донеся начос до рта.
— Я здесь, — ответил он и положил кусок в рот.
— Насчет работы...
— Да, насчет работы. — Он прожевал и повернулся ко мне. — Я берусь за нее.
— Макс...
— Нина, помолчи и послушай меня, ладно?
Я кивнула.
— Джордж и Тревор объяснили Битси, что у Керта были контракты, которые нельзя нарушать, иначе Битси потеряет деньги. Я прослежу за их выполнением. Потом Битси хочет сократить бизнес. Ей тоже не очень нравилась работа Керта. У меня есть некоторые идеи, для которых нужны будут работники, и у нас есть контракты, которые растянутся на довольно длительный срок. У ребят, которые захотят уволиться, будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Я не собираюсь воплощать мечты Керта. Я собираюсь позаботиться о Битси и потом заниматься тем, что обеспечит нам крышу над головой и еду в животе, чтобы я мог спокойно спать ночью. Это тебя устроит?
Я уставилась на него, в очередной раз четко осознав, что чувство, съедавшее меня изнутри, давно ушло, и прошептала:
— Чарли.
Макс свел брови и спросил:
— Что?
Я сглотнула, тихо вздохнула, улыбнулась и снова уткнулась в свою тарелку.
— Чарли. Ты напоминаешь мне его. — Я набрала начинку на начос и посмотрела на Макса. — Он тоже умел превратить большие проблемы в маленькие. У него это очень хорошо получалось. — Я сунула кусок в рот, прожевала и продолжила: — Как у тебя.
Я как раз набирала на новый кусочек фарш, фасоль и сыр, которые упали на тарелку, когда услышала команду Макса:
— Иди сюда.
Я подняла голову:
— Что?
Потом я увидела выражение его лица, и у меня снова перехватило дыхание.
— Детка, иди сюда.
— Я здесь, — выдохнула я.
— Ближе, — приказал он.
Я поставила тарелку сбоку и наклонилась к нему. Макс сделал то же самое, положил ладонь мне на шею и притянул меня еще ближе. Потом он быстро и крепко поцеловал меня.
Освободив мой рот, он не убрал руку.
— Знаешь, ты тоже умеешь быть хорошей, — тихо сказал он.
Я не ответила.
— Мне это нравится, детка.
— Хорошо, — прошептала я. Он улыбнулся, отпустил меня и вернулся к своим начос.
— Насколько ты устала? — спросил он, проглотив следующую порцию.
— Я проснулась усталой, но все в порядке. Ничего, чего не вылечил бы пятнадцатидневный сон.
Макс хохотнул и, все еще улыбаясь, предложил:
— Тогда еще один вечер за фильмом?
Идея мне очень понравилась, так что я согласилась:
— Звучит здорово.
— В этот раз фильм выбираю я.
— Хорошо, — сказала я, поворачиваясь за пивом.
— Детка, — окликнул он, когда я разворачивалась обратно.
— Да?
— Все еще боишься?
Его глаза весело блестели, и я поняла, что он знает ответ на свой вопрос.
— Немного, — слукавила я. Я боялась, но в то же время и не боялась.
Макс взялся за последний начос и проговорил:
— Еще одна неделя, и это пройдет.
— Какая самонадеянность, — пробормотала я и глотнула пива.
Опустив руку, я взглянула на Макса и увидела, что он жует и улыбается.
* * *
— Господи, Герцогиня, ты там жива? — донесся нетерпеливый голос Макса сквозь закрытую дверь ванной, и я уставилась на свое отражение с синяком под глазом, стараясь не задохнуться от волнения.
После начос и мытья посуды у меня появилась идея, но сейчас, воплотив ее, я уже подумывала, что она была не такой уж удачной.
— Нина! — окликнул Макс.
— Сейчас выйду! — крикнула я в ответ и глубоко вдохнула.
Я все меньше и меньше беспокоилась о многих вещах между мной и Максом.
И чтобы у нас были здоровые отношения (или более здоровые), я должна быть способна и на такое.
Я выдохнула, расправила плечи, надела халат, крепко завязала его на талии и открыла дверь.
Макс полулежал на кровати, опираясь плечами на изголовье и подушки за спиной, одну руку он закинул за голову, а в другой держал новую бутылку пива. Моя бутылка стояла на тумбочке рядом.
Отойдя на фут от двери ванной, я остановилась. Макс осмотрел меня с головы до ног и вернул взгляд к моему лицу.
Я была босиком и в халате, он все еще был полностью одет.
— Ты будешь смотреть фильм или собираешься спать? — спросил он.
Я шагнула вправо и назад и прислонилась спиной к стене.
Ладно, возможно, я не могу это сделать.
Макс внимательно посмотрел на меня, потом повернулся на бок и, убрав руку из-за головы, приподнялся на локте.
— Милая, иди сюда.
Ноги машинально понесли меня к кровати, но очень медленно. Макс все время наблюдал за мной. Я остановилась у кровати как вкопанная и уставилась на него. Макс поставил пиво на тумбочку и посмотрел на меня.
— Боже, Герцогиня, что случилось в ванной?
Я глубоко вдохнула и, пока вся храбрость не покинула меня, рывком развязала пояс, скинула халат, который упал на пол вокруг моих ног, и осталась перед Максом в белых кружевных трусиках и расшитом золотыми пайетками топе.
Взгляд Макса метнулся к моему телу.
Потом он переместился, и не успела я моргнуть, как приземлилась спиной на кровать, а Макс навалился сверху.
Отстранившись, он провел рукой по моему боку, цепляя загрубевшими пальцами пайетки, не отрывая глаз от моего тела. Потом он поднял голову и посмотрел на меня, в его прекрасных глазах безошибочно читался голод.
— Малышка, — произнес он севшим голосом, — если ты так оделась, тебе лучше не быть уставшей.
Я подняла руку и положила ладонь ему на шею, скользнув пальцами в его восхитительные волосы.
— Думаю, у меня открылось второе дыхание, — прошептала я.
Он положил ладонь на край топа и провел ею вверх по моей коже. Макс смотрел мне в глаза, и я вздрогнула от его прикосновения.
Я надавила на его шею, а второй рукой обняла его талию и тихо потребовала:
— Поцелуй меня, Макс.
Максу в отличие от меня не нужно повторять дважды.
* * *
Потом мы смотрели кино. Я натянула ночную сорочку, трусики и халат. Макс надел пижамные штаны.
Я лежала, прижавшись к нему спиной, моя голова устроилась на его твердом бицепсе, одна его рука обнимала меня под грудью, а вторая за талию, и мы смотрели на взрывы, перестрелки и столкновения машин.
Потом я потеряла свое второе дыхание (возможно, из-за трех оргазмов, да, трех, Максу очень понравился топ, и он не пожалел времени и усилий, чтобы доказать это) и привалилась ближе к Максу, начиная засыпать.
— Я теряю тебя, малышка? — прошептал Макс мне на ухо, и я кивнула, так что он предложил: — Я выключу фильм.
— Нет, милый, досматривай, я засну и под него.
Потом я повернулась лицом к нему и устроилась поудобнее, прижавшись щекой к его груди, переплетя свои ноги с его и обняв его за талию.
Макс крепче обнял меня и стал перебирать мои волосы.
Это было приятно, и я начала засыпать.
— Нина, милая, — окликнул меня Макс.
— М-м?
— Ты счастлива?
Я повернула голову и поцеловала его над сердцем, потом прижалась щекой к его груди.
На экране что-то взорвалось, но Макс пробормотал:
— Приму это как «да».
— Угу, — согласилась я.
Макс немного передвинулся, и я почувствовала его губы на своих волосах, он поцеловал меня в макушку и вернулся в прежнее положение.
— Спокойной ночи, дорогая.