— Тише, Ирина, не пугайся так, хорошая моя. Я только что уже тебя допросил. Будет еще и Вэкс вопросы задавать, но ты помнишь — сон и не более, так ведь?
Я уверенно кивнула.
— Я уснула за рулем, мне приснилась смешная бабушка в шляпке. Она пригласила на работу, я согласилась. Проснулась от яркой вспышки света, а тут вы и этот умом тронутый ДолСоу, — выдала чуть дрожащим голосом я.
Выражение лица некроманта стало мягче нежнее, что ли.
— Ты очень умная женщина, Ирина. Но лучше тебе и самой поверить в то, что ты сейчас произнесла.
— Считай, уже верю, — я, наконец, выдохнула. Ой, как мне повезло с таким допросом. И с таким дознавателем.
— Умница, — Хаул весело улыбнулся и подмигнул, словно мальчишка. — Пойдем, я покажу тебе центральный фонтан.
Пройдя по выложенной крупными плоскими камнями дорожке, мы действительно вышли на небольшую площадь. А вокруг пестрящие множеством различных цветов клумбы, заросли низкого кустарника, обвешанные ягодами, птички, прогуливающиеся по тропинкам. Огромный трехъярусный фонтан из камня и радуга над ним. Повсюду на совсем низких скамейках сидели юноши и девушки в необычных для человека из моего мира одеяниях.
Балахоны! Длинные до самых пят и широченные донельзя. Нелепость полная.
— Почему такая странная одежда? — хохотнула я.
— Чтобы уровнять, — равнодушно ответил Хаул.
— Перед кем? — не поняла я.
— Друг перед другом уравнять. Тут учатся дети из разных слоев общества. Чтобы не возникали конфликты — личные вещи и уж тем более одежда под запретом. Все казенное. Штаны, балахоны, ученические принадлежности и так далее.
— Но если все казенное, то это безобразие на них зачем. Ну, по-дурацки же смотрится, — не унималась я
— Именно для этого, — некромант, сорвал с куста крупную черную ягоду и протянул мне.
— Что бы по-дурацки? — переспросила я, отправив кисло-сладкую ягодку в рот.
— Да, это сбивает спесь и гонор. Денёк походишь, как чучело, и уже не столь великим себя мнишь.
— И чья это идея? — подивилась я местным способам воспитания личности.
— Несравненной Эя Аалу, той самой, что пропала в портале, — печально пробормотал Хаул.
— Несравненная, — повторила я, — такая красивая?
— Нет, умная. Женская красота увядает, а ум никогда, — протянул некромант, вручая мне еще пару ягодок.
Я только брови приподняла. Ага, умная, значит, несравненная. Ну, в кое-то веки, я хоть где-то за красотку сойду, а то все "синий чулок" да "мышь серая".
— А я под несравненную сгожусь? — мило улыбнувшись, похлопала я глазками для пущего эффекту.
— Нет, — отмахнулся Хаул, и не успела я мысленно сгрести остатки гордости и самомнения с брусчатки, как он добавил, — ты великолепная. В твоем возрасте и уже профессор. Это невероятно.
Моя рухнувшая самооценка воспряла духом и гордо ударила себя в грудь.
— Профессор Холодова, — услышав знакомый и уже ставший ненавистным голос, я обернулась, схватившись за сюртук Хаула, готовая, если что, спрятаться за этого гиганта. И да, к нам стремительно приближался тот самый ДолСоу, что вчера хотел меня заживо сжечь.
— Убежать варианты есть? — тихо одними губами спросила я.
— Вечно прятаться не сможешь. Делеу ДолСоу декан факультета стихийной магии и твой непосредственный начальник, — прибил меня к земле этой фразой ДартФао.
— Вот так свезло, — не удержалась я от сарказма.
— В действительности, у декана есть масса положительных сторон. Он сильный маг, хороший учитель, ну и…
— Бабник, каких поискать, — закончила я фразу за Хаула.
— Мда. Не без этого, но ты очень красива, — отвесил он мне очередной комплимент. — Так что его интерес можно понять.
Тем временем этот самый краснокожий кобель местного разлива, тот, который сильный маг и весь из себя замечательный декан, почти добрался до нашей застывшей статуей пары.
— Спасибо, студент ДартФао, — расплылся он в слащавой улыбке, обратившись к некроманту, — что показали прекрасной Ирине…
— Профессору Холодовой, — нетактично перебила я его.
— Что? — не понял начальственный кобель мой жирный намек.
— Для вас, декан ДолСоу, я профессор Холодова, — выдала я, а сама осторожно на шажочек к Хаулу ближе встала. Ну, мало ли что. Переклинит еще этого неадекватного и решит, что вчера таки меня не дожарил.