В коридорах учебного заведения было пусто, поэтому никто не заметил, как девочка ушла. Она быстро спустилась ступеньками, попутно разыскивая в телефоне карту города. Маршрут выстроился не сразу — в городе была плохая связь, и Google Map пришлось хорошенько потрудиться, чтобы показать ребенку желаемое. Интернетовская программа выстроила короткий путь в виде цветной линии, которая пересекла практически весь город, рассчитала время на дорогу и расстояние в километрах.
Ни машины, ни велосипеда у девочки не было, поэтому преодолевать столь большое расстояние она решила пешком. Сиера шла то быстро, то медленно. Все это зависело от ее настроения: то она была полна решимости, то ее грызло смутное сомнение. Не будь ее интерес столь велик, она бы давно сообщила в 911 о свое находке, но преграда в виде возможности понять, что происходит, а так же в возможности доказать Сету, что сны никак не связаны с ее отцом и уж тем более с ее «страхом перед одиночеством», заставляли двигаться дальше.
Алекс не солгала — местные пейзажи действительно живописны. Изначально лес, к которому добралась девочка, показался ей хмурым и каким-то опасным. Угрюмая полоса из могучих, коренастых деревьев с пышными кронами, немного пошатывающими на легком весеннем ветру, поражали своею красотой. Нет ничего прекрасней весеннего леса, когда он светел и радостен. Весною лесные деревья и кусты надевают новые наряды. Свежая листва снова шелестит на корявых ветвях, молодая трава уже успела застелить землю, а светлый мох пророс на шершавой поверхности стволов.
Сиера совсем не сомневалась в своем решении, она продолжала шагать узкой тропой, ловя себя на мысли, что это место кажется ей знакомым. Куда идти дальше было неизвестно; голос из телефона сообщил, что девочка прибыла на место, а, значит, теперь она должна отыскать пещеры самостоятельно.
Она бродила долго, пока не наткнулась на обрыв, он был достаточно глубоким, а его низ омывался водами мертвенно спокойного озера. Где-то неподалеку девочка надеялась отыскать подземные туннели. Сиера отчетливо помнила звуки стекающихся вод. Она шла вдоль обрыва, где была дорога, на болотистой поверхности которой отчетливо вырисовывались следы от шин.
Здешний каньон был полностью из гранита, поэтому воде некуда было деться. Это место, точно чаша, собирало в себе дождевую воду и хранило в своих стенах, будто нечто важное.
Сиера двигалась вдоль дороги, чувствуя, как подошва кроссовок грязнет в болотистом месиве из земли и гальки. Она шла не спеша, каждый шаг давался все труднее и труднее, и было не ясно в чем, собственно, дело: в грязи или в уже возникших смутных сомнениях, которые, будто мыши, грызли изнутри.
Она шла медленно, внимательно всматриваясь в деревья. Что она искала? Даже она не знала. Это могла быть каменная насыпь или стена, а может просто дыра в земле, в любом случае, она искала все, что могло бы хоть отчасти напоминать проход в подземные туннели.
Солнечные лучи неожиданно померкли, им не удавалось пробиться сквозь густую листву деревьев. Осматриваясь вокруг, ребенок обнаружила у корней древа ветвистый куст с темной листвой. Обычный куст!-Подумаете вы. Но нет, если присмотреть (что, в общем-то, и сделала девочка), можно обнаружить несколько капель засохшей крови, которые еле виднелись на фоне темной листы. Девочка подошла ближе. Она присела возле куста, срывая лист с кровью. Была она человеческой или животной Сиера точно не знала, но что-то ей подсказывало, что двигалась она в правильно направлении.
Чья-то обездвиженная нога показалась из-за ствола не сразу. Девочка даже не ужаснулась, обнаружив босую ногу. Она подошла ближе, найдя девочку лет пятнадцати-шестнадцати с темным следом от удавки на шее. Сиера присела возле незнакомки, наверное, она была той самой «Амандой», о которой постоянно думал Джереми. Девочке на какое-то мгновение показалось, что ей жаль ребенка, но сострадание исчезло так же быстро, как и появилось. Было странно. Почему-то Сиере показалось необычным то, что она не видела смерти девочки, поэтому она была уверенна, что некой Аманде удалось сбежать.
Девочка-подросток тяжело выдохнула. Она протянула руку к мертвенно бледному лицу Аманды и медленно опустила веки незнакомки. Сиера поднялась с земли и двинулась дальше, вглубь леса, кровавым следом, который тянулся от самого трупа. Она шла медленно, прислушиваясь к каждому звуку, будто заяц, прячущийся от хищника.