— Именно так.
— Значит, он умеет приспосабливаться.
— И весьма успешно.
— А что насчет общего командования ротой? Я ценю умение работать с отделениями, но капитан не может просто играть роль гибкого и покладистого сержанта.
— Вам не о чем беспокоиться, примарх. 166-ю роту под его началом можно ставить всем в пример.
— Рад это слышать. Благодарю тебя, Эвидо.
Все еще недоумевающий Банзор удалился. У него были вопросы, но он не стал задавать их. Жиллиман еще не принял окончательного решения, а потому ему было нечего ответить магистру.
Примарх подошел к своему креслу за столом и взглянул на Гейджа. Оторопь уже спала с магистра-примуса. «Он догадался», — промелькнуло в голове Жиллимана. Впрочем, сейчас обсуждать свои соображения с Марием он не собирался. Для начала хотелось поразмыслить в одиночестве.
Гейдж хорошо знал своего примарха и все понимал, а потому поднял другую тему:
— Эти руины на Тоасе… Разве они действительно так важны?
— Ты считаешь, мне следует спустить Гиеракса с поводка.
Магистр-примус пожал плечами:
— За всю кампанию разрушители ни разу не ступали на поле боя.
— Обстоятельства не требовали их участия. Не такую войну мы ведем.
Гейдж на мгновение задумался.
— А будем ли когда-нибудь?
— При нынешнем составе рот, надеюсь, нет.
— При нынешнем составе? — переспросил Гейдж, но Жиллиман только отмахнулся.
— Позже. Отвечая на твой первый вопрос: да, руины действительно так важны.
— Почему?
— Из-за их символизма. Тоас станет кульминацией всей войны. Здесь мы окончательно разобьем империю орков. Освободим мир, который доподлинно в прошлом принадлежал людям. Еще один осколок вернется в лоно Империума.
— От состояния планеты это не зависит.
Жиллиман искоса посмотрел на ветерана.
— С каких пор ты так рьяно защищаешь разрушителей и их методы?
— Я просто считаю, что нам не следует сбрасывать Гиеракса и его воинов со счетов.
— Я и не сбрасываю, но поступиться важностью символизма этих руин тоже не могу — сразу по двум причинам. Мы не разрушители, Марий. Отец не для того создавал нас. Я считаю важным сохранить город, пусть даже и вымерший. Особенно теперь.
— Когда один мы уже уничтожили, — после секундной паузы сказал Гейдж.
— Именно, — отозвался Жиллиман. — Потому что один мы уже уничтожили.
Монархия. Гордость Лоргара. Город, воздвигнутый ради восхваления Императора. Город, разрушенный из-за обожествления Императора. Прекрасная обитель подлинных шедевров архитектурного искусства. Жемчужина Кхура, на которую покусился XIII легион. Ультрамарины взяли ее под контроль, выгнали людей из своих домов, а затем стерли опустевший город с лица планеты.
Жители Монархии не совершали никаких преступлений. Они всегда оставались верны Императору. «Верны иллюзии», — подумал Робаут. И виновны они были лишь в том, что поверили лжи Лоргара — лжи, в которую он сам свято уверовал. Выражение невообразимой печали и скорби на лице брата-примарха стоявшего перед Императором, до сих пор преследовало Робаута в воспоминаниях. Какая же, должно быть, чудовищная боль для сына — принять наказание от отца за то, что хотел угодить ему.
Ультрамарины уничтожили город и сломили дух его жителей для того, чтобы покарать Лоргара. Чтобы усмирить его гордыню.
В назидание всем.
Символизм.
— Я не перестаю задаваться вопросом, — признался Гейдж, — почему мы?
— Потому что Отец верил, что мы исполним Его приговор именно так, как Он того хотел. Скажи, ты бы доверил это кому-нибудь другому?
Гейдж неохотно покачал головой.
— Ангрону бы понравилось, — добавил Жиллиман. — Мы сделали то, что должны были. Мы действовали точно и беспристрастно. Мой Отец назначил взвешенное наказание.
Марий тяжело вздохнул:
— Когда мы ровняли Монархию с землей, мне так не казалось.
— И никому из нас.
Разрушение чудесного города подкосило Несущих Слово. В том и была цель преподанного им урока, но и XIII легиону он тоже дорого обошелся.
— То, что мы совершили, легло на нас тяжкой ношей. Мы приняли этот удар, потому что так было необходимо и потому что мы могли его вынести. Друг мой, теперь ты видишь, чем Тоас может стать для нас? — Вот он, символизм. Робаут коснулся пальцем инфопланшета и вызвал на экран пикты, которые сняли на поверхности Нас и разведчики 166-й роты. — Это место исполнено величия, Марий. Величия, за которое стоит бороться. Мы вернем этот город, и со временем здесь расцветет новая цивилизация.