Робеспьер одновременно и француз, и житель Артуа. Для него, слово "нация" отсылает либо к Франции, либо к Артуа, к которым он глубоко привязан. Как и большая часть его современников, он думает, что национальное возрождение вскоре будет сопровождаться возрождением "народов" королевства, счастье и свобода которых сначала должны быть завоёваны в провинциях. Вместо Штатов Артуа, он требует "Штаты по-настоящему национальные", свободно назначаемые, которые, наконец, представляли бы общество и энергично защищали бы его интересы. В отличие от защитников Штатов, Робеспьер не нуждается в ссылке на капитуляции, регламентирующие подчинение Артуа Франции; достаточно напоминания о "священных и неотъемлемых правах" граждан. Он защищает провинциальные "свободы" новыми аргументами, которые помогают требовать также свободу для всех французов. Именно в этом его современность; привязанный к своей родине Артуа, Робеспьер определяет права нации таким же образом, как он определяет права французской нации, напоминанием о естественных правах, ссылкой на политические принципы, почерпнутые у философов эпохи, и особенно у Руссо.
Примерно с марта 1789 г. Робеспьер редактирует и издаёт вторую версию "К народу Артуа". Вопреки королевскому постановлению от 19 февраля, которое отказывало Артуа в представительстве в государственном органе, собрание силами провинциальных Штатов продолжает упорствовать в своём требовании (3 марта). Эта новая попытка воспламеняет Робеспьера. Чтобы усилить своё доказательство, он акцентирует внимание на чертах коррупции и произвола провинциальной власти: он разоблачает руководителей, которые управляют Артуа как "своей добычей, своей империей, своим имением"; руководителей, которые, чтобы навязать жалованные грамоты о разделе общинных имуществ (1779), устраивают "контролируемую войну" в провинции и запирают непокорных в свои тюрьмы, в "Бастилию Штатов Артуа". Он разоблачает также блистательное строительство, бесполезное и бесконечное, той дороги, которая должна была соединить Аррас с Фреваном; начатая в то время, когда г-н де Купиньи был обычным депутатом от дворянства, она была остановлена поблизости… от его замка.
В дискуссии, имевшей место в Артуа, обе версии "К народу Артуа" вписываются в ряд текстов. Было много отреагировавших на "Результат провинциальных собраний на примере Провинциальных штатов" маркиза де Креки (1788), превозносившего statu quo[68]: адвокат Мюшембле из Сент-Омера, его коллега Лезаж из Арраса, или ещё маркиз де Бофор, при этом член Штатов Артуа. В своей критике состава Штатов и их управления общественными финансами, Робеспьер, помимо прочего, напрямую вдохновлялся двумя последними авторами. Однако тон, который он сумел придать своему памфлету, говорит об оригинальности адвоката-литератора, его радикализме и его решительности.
Клика против клики
Избирательный процесс в Артуа весной 1789 г. – это борьба без уступок. Борьба между тремя сословиями, но также и внутри каждого из них; в то время как дворянство, не допущенное в Штаты, обвиняет дворянство "вошедшее", в то время как кюре хотят навязать свою волю каноникам, аббатам и епископам в Штатах, в то время как сельские жители и горожане борются с эшевенами, аргументы, которыми обмениваются противники, резкие, безапелляционные. Две справедливости противостоят друг другу, они непримиримы. Напряжение таково, что отношение сторон читается в используемом лексиконе клик, заговоров, интриг… Каждая из партий не признаёт правомерности аргументов и стратегий противника. Будут победители и побеждённые.