Более шестидесяти лет спустя, в своих "Воспоминаниях", сестра Робеспьера эмоционально вспоминает этот горестный момент. Это потеря матери, но это также потрясение, которое, уверяет она, спровоцировало отъезд отца после её смерти: "Он был неутешен. Ничто не могло рассеять его печали. Он больше не выступал в суде, не занимался делами, он был весь во власти своего горя. Ему посоветовали отправиться на некоторое время в путешествие, чтобы рассеяться; он последовал этому совету и уехал, но, увы, мы его больше не видели: безжалостная смерть отняла его у нас так же, как она уже похитила нашу мать".[10] Другое свидетельство, опубликованное в 1795 г., в свою очередь утверждает, что отец Робеспьера мог, быть может, ещё жить на Антильских островах! Аббат Пруаяр заявляет: "Имея странный характер или неприятности по службе, после проигранного процесса, он внезапно покидает свою страну [...]". Кому верить?
Более столетия историки пытались разгадать тайну. Вероятно, как об этом свидетельствуют Шарлотта Робеспьер и аррасский адвокат Лангле, после смерти супруги отец вскоре поручил детей близким. В то время как обоих мальчиков, Максимилиана и Огюстена, приняли у себя дед с бабушкой Карро, Шарлотта и Анриетта были размещены у двух сестёр отсутствующего отца, ещё незамужних. Робеспьер (отец) не исчезает, однако, тотчас же; первый раз он покидает город в начале 1765 г., чтобы осуществлять судебные функции великого бальи сеньориального округа графства Уази. Он проживает примерно в двадцати километрах от Арраса, куда возвращается время от времени, чтобы судиться; с лета 1765 г., он, по сути, не занимается своей конторой. Вероятно, когда он возвращается в Аррас, у него остаётся время для деятельности. 9 декабря 1756 г., во время болезни, которая будет стоить жизни дофину, он пытается добиться, чтобы Коллегия адвокатов собралась для демонстрации своей "преданности королевской семье" и публично присоединилась к молитвам за выздоровление принца.
Тем не менее, его деятельность становится нерегулярной. Вскоре он испытывает нужду в деньгах, занимает их у своей сестры Анриетты (март 1766 г.), добивается от матери аванса из наследственного имущества, потом отказывается от своей части наследства. В мае 1770 г., когда его мать умирает, он находится за границей, но его сёстры знают, как с ним связаться, чтобы получить подтверждение отказа; он в Мангейме. Приблизительно в июле следующего года, он вернулся в Аррас, но только на несколько месяцев. Он снова уезжает, и потом возвращается ещё раз на значительную часть 1771 и 1772 гг., когда он ведёт дела в различных аррасских учреждениях. В течение этого последнего года дети окончательно теряют отца из виду. Знали ли они, что он стал учителем языка? Известно ли им было, что он был погребён в Мюнхене 6 ноября 1777 г.? Наверняка, нет.
Дети семьи Робеспьер страдали от этого двойного отсутствия. Стоит ли говорить об этом дальше? Свидетельства Пруаяра и Шарлотты Робеспьер призывают к этому... Но, прежде чем уступить, уточним природу их сочинений, часто анализируемых без оговорок.
Наиболее раннее из них было составлено аббатом Пруаяром, который знал Максимилиана де Робеспьера в коллеже Людовика Великого, где был префектом; он также знал его семью, когда жил в Аррасе. Вынужденный эмигрировать в начале 1790-х гг., он глубоко враждебен к Просвещению и Революции, которые он считает "карой" для "виновной" нации. В "Жизни и преступлениях Робеспьера" (1795), он радуется, что "тиран" был "убит своими", но сожалеет, что его дух и "ненависть к королям" уцелели в "многочисленных последователях". В то время, как он опасается, как бы Революция не распространилась на Европу, он намерен проделать работу историка и моралиста, исследуя портрет "порочного" героя, и не боясь перейти границу. Произведение, всё же, не было проигнорировано, так как оно упоминает эпизоды из жизни Робеспьера, о которых недостает информации.
Согласно Пруаяру, уже в ребёнке и молодом адвокате зарождается "чудовище". Так он посвящает первый из трёх "периодов" в своем сочинении "частной жизни Робеспьера", которую он оценивает как замешанную на самолюбии и лицемерии; он заявляет о "пороках" публичного человека. Именно в конце XVIII столетия "истории частной жизни" формируются как жанр, успех которого укрепится в первой половине следующего века. Они претендуют на объяснение общественной жизни путём описания, часто скандального, жизни личной; иногда, но реже, они, напротив, могут воздать хвалу добродетелям. Цареубийца Дамьен, отравитель Дерю, Мария-Антуанетта и многие революционеры, такие как Бриссо, Шометт или Эбер, получили, таким образом, право на одну или множество историй частной жизни, где факты перемешаны с вымыслом, часто запутанным образом.