И, наклонясь к синеватому с золотым обрезом мелко исписанному листку, он громко и внятно стал читать письмо княгини Веры, по временам прерывая чтение, чтоб взглянуть на Курлятьева, с которого стряпчий не спускал глаз.
Слушая первую половину письма, в котором княгиня описывала своё нравственное состояние и терзавшие её угрызения совести, обвиняемый всё ниже и ниже опускал голову, но, когда дошло до того места, где она упоминала о чудной женщине, вернувшей ей на некоторое время покой души, он встрепенулся, вспыхнул, и в его глазах заискрилась радость.
— Она!.. Она!.. Просветлённая!.. — прошептал он в упоении.
Прокурор прервал чтение.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил он.
— О читайте, читайте, Бога ради, дальше! — умоляюще протянул Курлятьев.
Но дальше княгиня обвиняла его в доносе.
— Неправда! — вскричал он, бледнея от негодования.
Прокурор со стряпчим переглянулись.
— Но почему же вы раньше не вывели её из заблуждения? — спросил первый.
— Да я в первый раз об этом слышу, — возразил обвиняемый.
— Странно, — усмехнувшись, вставил стряпчий.
На замечание это Курлятьев не обратил внимания. Вспышка негодования, сорвавшая с его уст протест, угасла, как искра, задутая ветром. С прежним равнодушием отнёсся он к вопросу о пистолете, который ему подали со словами:
— Признаете ли вы это оружие вашею собственностью?
— Да, это мой пистолет, — отвечал Курлятьев, мельком взглянув на него. — У меня таких пара.
— Для чего взяли вы его с собой?
— Это вы спросите у моего камердинера Прошки. Он укладывает мои вещи. Я в это не вмешиваюсь.
— Но вы приказали ему его уложить?
— Ничего я ему не приказывал. Человек этот служит при мне лет десять, он знает, что надо брать в дорогу.
— А вам известно, где найден этот пистолет?
— Нет. В чемодане, вероятно, а может быть, в дорожном несессере.
— Его нашли в кустах, под тем самым окном, в которое стреляли, чтоб убить князя.
Курлятьев поднял глаза на стряпчего, потом перевёл их на прокурора и, помолчав в глубоком раздумье, произнёс медленно, точно про себя, и устремив пристальный взгляд в пространство:
— Так вот почему! Ну да, не могли не подумать, что это его убил... понимаю теперь... всё понимаю...
Он вымолвил это совсем спокойно как человек, удовлетворённый наконец разъяснением мучительной загадки.
— Значит вы сознаетесь? — подхватил стряпчий.
— В чём?
— Что вы застрелили князя?
— Нет, я в него не стрелял. Впрочем, — продолжал он с загадочной улыбкой, — не всё ли равно! Значит, так надо... Бороться глупо, всеми нами управляет та же сила... Вот и Вера тоже... Как всё это чудно!.. Какими путями доведёт она нас до цели... это безразлично... Но я уж чувствую её... этого пока достаточно...
Прокурора это бессвязное бормотание испугало. Почтенный Василий Дмитриевич пригнулся к уху стряпчего, чтоб ему шепнуть, кивая на Курлятьева:
— Он с ума сошёл.
— Притворяется, — возразил Корнилович, с досадой пожимая плечами.
Однако допрашивать больше обвиняемого они не решились, и его увели в тюрьму, не добившись больше ни слова.
В ту ночь, первую, проведённую им в тюрьме, Курлятьев видел знаменательный сон. Вся его жизнь с того дня, как он стал себя помнить и отдавать себе отчёт как в своих действиях, так и в действиях окружающих его и до последней минуты, когда его привели на допрос к прокурору, прошла перед ним панорамой, да так явственно и живо, что малейшая подробность неизгладимыми чертами запечатлелась в его мозгу. Он увидел своего отца, этого безмолвного мученика разлада между внутренним стремлением к самосовершенствованию, к свету и истине и внешним миром, переполненным ложью и мраком, понял душевные терзания этого искателя вечной правды и содрогнулся перед страданиями, безмолвно вынесенными этой чистой душой. Каждый день, каждый час приносили ему новые испытания, новую муку. Какой нестерпимою болью должно было отзываться в нём бесчеловечное обращение его жены с рабами, предоставленными слепым законом её неограниченной власти! Каким живым упрёком были для него их бледные, искажённые телесными и душевными муками лица! Каково было ему слышать стоны и крики истязуемых! А видеть печаль родных дочерей, их слёзы, уныние и сознавать, что он ничем не может им помочь? Что может быть ужаснее этого!
Всплывали из далёкого прошлого давно забытые сцены: сестра Катерина на коленях перед матерью, умоляющая за Марью... За себя она не осмелилась бы просить... Из поднятых глаз текут по бледному, скорбному лицу слёзы... она так истомлена своим собственным горем, организм её так потрясён грызущей её день и ночь тоской по милому, что от каждого окрика матери она вздрагивает с ног до головы и лицо её искажается от ужаса, но ради сестры она себя превозмогает и без надежды на успех идёт навстречу оскорблениям, попрёкам, горьким напоминаниям...