«Нищие всегда все видят - подумал Робин. - Никогда нельзя упускать возможности расспросить одного из них.
Сняв капюшон, чтобы привлекать к себе меньше внимания, он двинулся к старику и, достигнув его, положил в протянутую руку несколько монет, дружелюбно сказав при этом.
- Возьми эти монетки, друг мой!
Старик, словно пробудившись ото сна, медленно поднял голову, и в его взгляде Робин прочитал удивление.
- Спасибо, великодушный господин, - медленно поблагодарил он, - на эти деньги я смогу питаться хлебом пару дней.
- И не забудь выпить хорошего вина, за Господа, и нашего славного короля Ричарда!
Услышав последние слова старик широко раскрыл глаза, повертел по сторонам головой и почти шепотом быстро сказал:
- Молю вас, господин, не произносите это имя! За это вас могут сильно наказать! Знайте же, что сейчас король – Джон – младший брат Ричарда! И если даже вы не согласны с этим, все равно делайте вид, словно лучше короля и не было!
- Вот значит как! Однако, теперь даже наказывают за произношение имени законного короля! – негодующе произнес Робин.
- Все так! В ужасное время мы живем! Принц Джон… то есть, король Джон, пусть он еще даже не коронован… объявляя себя им сказал, что имя его брата Ричарда священно… очень-очень священно… настолько священно, что любому, произнесшему его имя будет отрублен язык!
Робин почувствовал, как лоб его пухнет от негодования, а старик, немного помолчав, снова сказал:
- Однако, пусть он не обольщается, в Ноттингеме его власть ничто, по сравнению с властью шерифа! Здесь ОН устанавливает правила и ТЕ, кого они не устраивают, заканчивают с петлей на шее!
- Как Статли? – сказал Робин в надежде, что нищий скажет что-либо по этому поводу.
- Статли? – тут же переключился старик, все также испуганно озираясь по сторонам. - Этот… герой! Он один выступил против несправедливостей шерифа, призвал народ к восстанию и трижды прокричал «слава королю Ричарду». Однако он тут же был схвачен людьми шерифа и сегодня в полдень его и тех немногих, кто поддержал его, ждет казнь! Да, в неимоверно трудные времена мы живем!
«В полдень! Действовать нужно быстро!» - подумал Робин, смотря на солнце, которое показывало приближение указанного времени.
- Но где сейчас Статли? – вновь обратился он к старику.
- Он на площади, возле городских ворот! Закован в колодки на всеобщее обозрение, дабы стать уроком для всех, кто решиться идти против «законной» власти!!
- Спасибо тебе, милый друг! – поблагодарил Робин и, положив руку на плечо старца, тихо проговорил: - Вскоре неимоверно трудные времена закончатся, и в этом крае вновь наступит процветание!
- Да благословит вас Всевышний…! - только и смог выдавить из себя изумленный старик.
К тому времени, как Робин подошел ближе к городским воротам, один стражник уже крепко спал. Он был достаточно пожилого возраста и, видимо считал, что напарник – совсем еще юный мальчишка - справится со своими обязанностями куда лучше, чем он. Однако тот, алчно улыбаясь, больше посвящал время разговору с девушкой с румянцем на щеках, нежели охране ворот. Он глянул на Робина, когда тот вступал в город, и, наверное, хотел что-то спросить, но девушка звонко рассмеялась, заставив его вновь переключить все внимание на нее.
Войдя в городе, Робин увидел ряды тянущихся к верху домов, чьи вторые этажи были шире первых и вплотную прижимались друг к другу. По дороге между ними бегали, играя, мальчишки; пару стариков разговаривали между собой; женщина что-то назидательно объясняла своему свесившему нос сыну.
На первом же из домов, примкнувшись к городской стене, Робин заметил развернутый пергамент, прибитый к доске гвоздем. На нем было написано:
«Статли, бандит и законоотступник, приговорен к повешению вместе с тремя сообщниками в полдень, в воскресенье». Далее шла красная печать принца Джона.
Робин, дойдя до конца последнего дома, выглянул из-за угла и ужаснулся: в центре маленькой площади на деревянном помосте с таким же деревянным возвышением и колодкой на конце, свесив голову и руки, на согнутых ногах висел мужчина в пестрых желтых одеяниях.
«Друг мой – держись!» - проговорил Робин и тут же стал осматривать территорию.
Рядом с помостом находилось еще трое связанных пленников: один высокий и широкий в плечах, другой низенький и сгорбленный, третий был среднего роста и того же атлетического сложения, что и Робин. Позади них стоял на чеку копейщик; чуть в отдалении еще двое, разговаривающих с двумя лучниками.