Робин встал и повернулся к собору. Высокий командир, стоявший на ступенях, махнул рукой и несколько десятков солдат стали разбегаться небольшими группками кто куда.
- Скорее! Открывайте ворота! – закричал Робин. Товарищи бросились к рычагу, а Робин натянул новую стрелу, наблюдая, как несколько солдат направляются в их сторону. Стрела, пущенная им, попала в ногу одному из лучников. Это на некоторое время заставило солдат остановиться: подхватив раненного, они стали прятаться и искать глазами стрелка. Бежать за подмогой им было незачем – крики раненного лучника разлетались на пол города.
- Скорее! – еще раз крикнул Робин, доставая еще одну стрелу.
- Робин! Уходи оттуда! – закричали снизу, и он повернул голову: Статли и двое других готовились выбежать за пределы стен, здоровяк же пытался закрепить трос ворот.
Положение усугублялось – воины сбегались из самого замка. Несясь по городским стенам, они кричали и показывали пальцем на стрелка. Некоторые лучники среди них остановились, готовя к бою свои стрелы.
- Готово! – послышался снизу бас. – Уходим Робин! – и здоровяк выбежал за ворота к остальным. Робин же, запустив стрелу в одного из лучников, ринулся к краю крыши, убирая попутно лук. Новый крик обозначил успешно пущенную им стрелу.
Расстояние донизу равнялось двум этажам, однако Робин - ловкий малый - повис на краю, допрыгнул до маленького балкончика и оттуда уже добрался до земли. Уже было слышно, как с двух сторон улиц к нему неслись солдаты и через пару секунд трое копейщиков, держа свое оружие наготове, ринулись из-за угла на Робина.
Что есть сил, он рванул к воротам, минуя вертевшихся на земле троих спутанных сетью стражников, доставая меч. В ушах пульсировала кровь, сердце бешено колотилось, но Робин сохранял способность мыслить трезво. Он взмахнул мечом, чувствуя, как достигают его острия копий. Трос, держащий ворота лопнул, но в последний момент ловкий Робин проскользнул под ними, попутно понаблюдав, как несется на него массивное железо. Копейщики, преследовавшие его, не обладая ни ловкостью, ни храбростью нашего героя врезались на всей скорости в решетку с грохотом опустившуюся вниз.
Наконец Робин, как и его друзья, ожидавшие неподалеку, были на свободе.
- Скорее Робин, уходим в Шервуд! Бежим, бежим не оборачиваясь…!
Глава III. Шервудский лес
Середина лета выдалась неимоверно жаркая. Отражение это нашло не только в человеческом обществе в виде постоянной мокроты под одеждой, но и в природе: кроны деревьев выгорели от зеленных, до ярко желтых и оранжевых цветов, создавая впечатление, будто бы на календаре осень. Хотя это вовсе не мешало путникам находить защиту от солнца под их густыми ветвями.
- Далеко ли еще идти, друг мой? – поинтересовался Робин, шурша ногами по разноцветной листве.
- Терпение, мой мальчик, мы скоро уже будем на месте, - отозвался Статли, подозрительно вертя головой. Даже полтора суток спустя, после побега из Ноттингема, он и не думал делаться ни на миг менее осторожным.
Вскоре Робин уловил журчание воды и веянье легкой прохлады. А с еще пару минут спустя спутники вышли к прозрачному ручью, весело бежавшему с севера на юг, огибая валуны и созданные, благодаря им пороги. Поперек ручья лежало крупное дерево, образуя нечто вроде естественного моста.
- Я так понимаю, мы на месте, - догадался Робин.
- Верно, - ответил Статли. Который, теперь, заметно успокоился, - пройди по бревну, и ты увидишь то, что я хотел показать тебе. - Робин кивнул и осторожно перешел ручей, оказавшись на просторном пространстве с протоптанной тропинкой.
Еще будучи на «мосту», он приметил для себя интересную картину: по левую руку на толстом стволе были подвязаны мешки с разлинованными кругами и торчащими в них стрелами.
Робин прошел глубже, рассматривая исполинский вширь и в высоту дуб с расползающимися по земле толстыми корнями – Шервудский лес всегда славился такими деревьями. Обойдя половину древа, Робин взглянул вверх и прищурился от яркого света, пробивающегося через щели ровных досок, прибитых к стволу вдоль дерева.
- Интересно, - прошептал Робин, двигаясь дальше. А дальше располагался небольшой столик с посудой, кувшинами и горкой опавших листьев. Подойдя к нему, Робин понял, что очутился в самом сердце малюсенького лесного поселения.
Под деревьями виднелось несколько домиков, сделанных из веток, досок и шкур животных. Был тут и загон для несколько коз и удивленных курочек, что собравшись стайкой, любопытно рассматривали пришельца.