- … А это мой кузен Роберт, - сказал Статли, указывая взглядом на командира неучей, которому, наконец, удалось выстроить отряд и показывавшему теперь деревянным мечом некоторые приемы. – Он - опытный вояка, но его раны не позволяют ему участвовать в битвах, однако он может многому научить наших новобранцев.
- Отлично Статли, - похвалил, положив руку на плечо друга, Робин. - Вы не теряли времени зря, а теперь пойдем-ка к столу, мне нужно подкрепить силы после нашего маленького похода.
- Конечно, Робин.
Словом говоря, небольшой прежде лагерь крестьян превращался в настоящее логово храбрецов, готовых сражаться за свой народ и счастье. Умом и усилиями Статли удалось обновить и расширить необходимые постройки и конечно, все это не могло бы осуществиться в столь короткий срок, если бы не прибывавшие каждый день добровольцы из числа крестьян, ремесленников, борцов за справедливость и просто неравнодушных людей. Ведь стоило только в деревнях и селах прослышать о спасении храброго Статли, и о появлении героя, способного тягаться с самим шерифом, как люди группами или поодиночке покидали свои разоренные дома, дабы включиться в борьбу против угнетателей.
***
А вечер действительно выдался на славу! Стол ломился от обильно посыпанных душистыми травами туш кабанов, подстреленных удачливыми охотниками. Вино также переливалось из бочонков в кружки. Однако, как заметили некоторые лесные братья, было бы неплохо найти человека, знающем о виноделии чуть больше, чтобы вино не было таким пресным... И все, усевшихся кто-где, будь то стол, скамья иль дерево, с хохотом слушали рассказы Робина и других, стараясь забыть прежнее горе, почувствовать себя в окружении друзей и помечать о скорой победе и будущем счастье. Никто в тот день из простых людей и солдат шерифа и не догадывался, что так весело могут играть в Сердце Шервуда музыкальные инструменты!
Глава VI. Племянник Робина в опасности!
… С шерифом все ясно, а что же принц Джон? – кусая горячий кусок кабанины спросил Робин утром следующего дня.
- Не знаю Робин, не знаю, - выдохнул Статли. – Может, слишком занят свалившейся на него властью, может, графы обманывают его, а может, он просто не в состоянии…
- Робин! Робин! – послышались крики, подбегающего к компании Питера Мельника, которого наш герой спас в Ноттингеме.
- Что такое? – удивленный этому зову спросил Робин. – Да подожди же ты, отдышись сперва!
- Робин… Только что из Лестера прибыло несколько добровольцев… они сообщили, что людьми шерифа был пойман Уилл Скарлет…
- Уилл…? Мой племянник Уилл в руках шерифа! Статли, собирай людей…!
- А я так надеялся, что сегодня будет спокойный денек… - жалостливо протянул тот в ответ.
***
Итак, Робин узнал, что Уилл Скарлет, его племянник был схвачен людьми шерифа. Скоро его доставят в Ноттингем, чтобы он предстал перед судом за государственную измену. А пока, как сообщили разведчики, его держат в тюрьме замка Лестера.
Статли сообщил Робину по дороге, что Уилл в его отсутствие был одним из немногих смельчаков, не побоявшихся противостоять шерифу. Пока что ему удавалось ускользать от его солдат, но сейчас, удача оказалась на стороне неприятеля. Робин пообещал себе, что непременно освободит своего племянника, являвшегося по совместительству отличным воином.
Однако… сказать гораздо легче, чем осуществить, ведь Лестер, хоть и был небольшого размера, являлся практически неприступной крепостью. Три мощные круглые башни по периметру будто вырастали из воды, окружавшей весь замок, придавая ему еще большую защиту.
Выступив почти сразу после злополучного известия, Робин, Статли и здоровяк Артур, спустя полтора суток увидели толстые стены Лестера, купающегося в красных лучах заходящего солнца. Решив, что успеху миссии будет способствовать покров ночи, трое друзей стали ждать пока башни замка не покрылись кромешной тьмой, и только тогда выступили из укрытий. Вдоль каменной ограды одного из крестьянских полей, они подступили к главному входу в замок. Мост через реку был поднят, а рядом с ним виднелись очертания двух стражников. Немного понаблюдав, Робин с товарищами заметили патруль во главе с командиром, который, подойдя к охранникам у ворот, о чем-то поговорил с ними. Затем патруль вновь двинулся по тропе вдоль рва на восток.
Положив ладонь на плечо Робина, Статли показал другой на пролом в ограде. Робин кивнул - он думал о том же.