Группа шервудцев осторожно двинулась сквозь засеянное поле, продвигаясь к восточной части замка. Шум от движения ног - это патруль возвращался к подъемному мосту - заставил их искать укрытие в зарослях кустов. Дождавшись его отдаления, товарищи выскочили из-за укрытия, перелезли через ограду на тропинку, и пустились в противоположную от патруля сторону, вскоре оказавшись у одинокой мельницы, лениво переворачивающей свои лопасти.
«Укроемся за мельницей и осмотримся» - показал на жестах Робин. Однако место предполагаемого укрытия было уже занято неожиданным персонажем – невысоким мальчиком в желтом льняном одеянии. Сжавшись на ступеньках мельницы, он тихо плакал, закрыв лицо руками. Услышав шаги он вздрогнул, а увидев трех незнакомых мужчин, и вовсе собрался бежать, но Робин добродушно улыбнулся, и мальчик почувствовал, что вне опасности.
- Слезами горю не поможешь, мой маленький друг, - ласково, сказал Робин, подсаживаясь к юноше. Тот шмыгнул носом, утер лицо.
- Кто вы? Я не видел вас прежде… вы ведь не обидите меня? – жалобным голосом спросил мальчик.
- Конечно нет! – возмутился Робин. – Наоборот, мы желаем знать, что произошло с тобой? Тебя кто то… обидел?
- Эти злые люди…
- Что за люди? – переспросил Робин, смотря на Статли и Артура, которые стали расходиться по краям мельницы, дабы наблюдать за замком.
- Злые люди, что только и знают, как досаждать старому Уилфриду! А ведь он добрая душа и не по своей воле ему приходится просить милостыню… Я побоялся говорить с ними… поэтому обратился к солдатам, но они только посмеялись надо мной, а потом стали обзывать… Вы… вы ведь поможете ему, верно, господин??? - Робин помедлил с ответом, но взглянув в большие детские глаза полных надежд… сердце его не выдержало.
- Да, я обещаю тебе, с Уилфридом все будет хорошо! – улыбнувшись, ответил он. Лицо ребенка радостно просияло.
- Спасибо, господин! Он находится там, в центре деревни у каменного мостика! – бегло указывал мальчик пальчиками на дощатые стены мельницы, словно они являлись невидимыми. - Скорее, спасите его!
Робин поднялся, но тут же вновь обернулся к мальчику:
- А почему ты не дома в этот час? – удивленно спросил он.
- Я живу тут, на этой мельнице, - добродушно заговорил мальчик, раскачивая себя за носки башмачков. - Ночью мне нравится гулять по деревушке и играть с солдатами в прятки…
«Какой парень» - подумал Робин и подошел к Статли.
- Мы не можем тратить время, Робин, и усложнять и без того невыполнимую миссию! – укоризненно прошептал Статли.
Робин на секунду замер, а затем ответил:
- Но мы также не можем подорвать веру в нас простых людей. Что скажут они, если мы перестанем помогать слабым? К тому же, нужно подавать хороший пример молодому поколению!
Статли вздохнул и покачал головой, выказывая недовольство. Однако в душе своей в этот момент он благословлял золотое сердце и беспримерное благородство Робина.
- Там, в нескольких десятках метрах, находится еще один патруль из пятерых человек. Мы можем их устранить, но… тогда первый патруль, не увидев этот, забьет тревогу, так как их командиры докладывают друг другу. Поэтому этот вариант предусматривает устранение обоих патрулей. Но тогда уже занервничают те двое, у моста. Ну а если мы и с ними разберемся, переполох начнется на стене… Я уже не говорю о том, что их впятеро больше чем нас!
Робин слушал в задумчивости, водя рукой по бородке.
- Да, это не вариант… но смотри, кажется, второй патруль уходит…
Статли и Робин напрягли зрение и слух. Сержант первого отряда, обмолвившись несколькими словами с другим, развернулся и направился к главным воротам, уводя с собой свой отряд. Второй же, махнув рукой своим подчиненным, направился по дороге в деревню.
- Можно пойти за ними, но дорога слишком открыта: солдаты со стен могут увидеть нас, - стал рассуждать вслух Робин. – К тому же, мы можем наскочить на возвращающийся патруль... – Он огляделся. Вдалеке на востоке, во тьме, казалось, что то горит, паря в воздухе.
- Ты был тут прежде? – поинтересовался Робин у Статли.
- К сожалению нет. Пока не появился шериф, я спокойно работал в своей мастерской, и как то не задумывался о такой экскурсии.
- Значит мы полностью в неведении. Что же там? – шептал Робин, а затем, вспомнив о мальчике, глянул на него. Тот дремал на лесенке, положив голову себе на руки. Робин подошел к нему и тихонько погладил руку.
- У… - отозвался мальчуган.
- Иди в дом, - кивнул Робин, полно тебе спать на улице, коли есть родные стены. Но прежде ответь, что находится там? – он указал пальцем в сторону блеклого света.