- Там…? – напряг зрение мальчик. Аааа…. Там таверна, где всегда собираются местные жители после работы.
- Много ли там солдат?
- Солдат? Я никогда не видел там солдат.
- Хм… а смогу ли я как-нибудь пройти оттуда к Уилфриду, минуя дороги.
Мальчик задумался.
- Да, к таверне примыкает палисад. Некоторые доски уже плохие и мы с ребятами легко пролазаем сквозь них на задний двор. Потом кузница… и мост. На нем стоит караул, но чуть дальше, вверх по реке есть еще одна самодельная переправа, там никого нет. А как только пройдете его, то сразу же наткнетесь на Уилфрида!
- Спасибо, друг, ты очень облегчил мне задачу, а теперь, ступай домой!
- Я отправлюсь один, - сказал Робин, подойдя к Статли, а затем, шагнув в сторону таверны, растворился через пару шагов во тьме.
Таверна представляла собой одноэтажное здание с высокой мансардой. Над входной дверью висел фонарь – тот самый свет, что заметил Робин. На покачивающейся вывеске виднелась мельница в окружении троих крестьян с разведенными в сторону руками.
Мальчик оказался прав, пробраться сквозь доски забора оказалось легко, и вскоре наш герой, шурша по траве, двигался в сторону деревни. Ему пришлось лечь на землю, как только вдалеке показался факел патрульных.
«Эти глупые солдаты… воспользовались отъездом своего господина и напились вдребезги… облегчило нашу работу по поимке этого негодяя… пострадавшие, правда, вернуться в строй не ранее недели…» - доносились до Робина обрывки разговоров, из которых стало ясно, каким образом его племянник оказался пойман.
Как только патруль исчез, и все вокруг снова погрузилось во тьму, Робин продолжил свой путь, вскоре наткнувшись на кузницу, чьи деревянные створки были закрыты и темны. Уличное убранство, скрываемое глубокой тенью, невозможно было разглядеть. Через калитку Робин вошел внутрь и прислушался. Все было спокойно.
К кузнице прилегал каменный забор, и Робин уже подошел к нему, как вдруг боль пронзила спину, заставив его упасть на поверхность ограды. Лишь резкие рефлексы спасли ему жизнь: перевернувшись на спину, он увидел тянувшиеся из темноты скрюченные пальцы. Началась борьба, но враг был крупнее стройного Робина и силы его быстро иссякали. В какой-то момент Робину пришлось уступить, чтобы иметь возможность вытянуть руку в бок, в поисках какого-нибудь предмета. Пальцы соперника тут же дотянулись до шеи, но колено, подставленное Робином, не позволяло полностью сжать их. Он судорожно тянулся пальцами к камню, как вдруг раздался глухой стук и борьба прекратилась. Руки врага резко ослабли, тело обмякло и рухнуло на грудь Робину. Не успев сбросить его, кто-то помог ему и подал руку.
- Артур, ты спас мою жизнь, старина… - прохрипел Робин, ощупывая свое горло.
- Статли сказал, чтобы я последовал за тобой, - пробасил Артур, закидывая свою дубину с железными кольцами на плечо. – Хорошо, что я успел вовремя.
- Да... Статли по-прежнему возится с нами как с мальчишками, - усмехнулся Робин. – Нужно будет поблагодарить его за это... Хм, одежда командира. – Робин взглянул на поверженного и перевернул его ногой, дабы рассмотреть.
- Что он тут делает?
- Может караулит, может отошел от своих… Надеюсь, он никак не связан с тем отрядом, что мы видели. Суй его внутрь, а я посмотрю, чем его можно связать. Кхе…
Кривоногий Артур, схватив стражника за края накидки, оттащил его в самый темный угол. Через минуту Робин, нащупавший в темноте пеньку, обмотал ими руки и рот бесчувственного солдата.
- Надеюсь, что его не станут искать до утра, - прошептал Робин. – А теперь двигаемся дальше, мы и так задерживаемся.
Продолжив свой путь, Робин и Артур, следовавший чуть позади, беспрепятственно преодолели пару огородов, возле крестьянских хибар и вышли к берегу маленькой реки, неподалеку от которой находился мост. Слышалось мерное вращение водяного колеса лесопилки близко примыкавшей к мосту. В конце же него бдел стражник, обращенный спиной к Робину, что позволило скрытно миновать и его.
Поднявшись против течения, как и сказал мальчишка, Робин натолкнулся на еще одну переправу. Недалеко от него виднелись фигуры людей и, так как место хорошо освещалось луной, перед стрелком предстала гнусная картина: худой старик в лохмотьях, забившись в угол дома, сидел на рваном плаще, а трое мечников, ехидно хохоча, то и дело закрывались щитами и махали оружием перед носом бедняка.
- Зачем вы обижаете старого Уилфрида…? – жалобно проговаривал он. В глазах Робина блеснула ярость - когда речь касалась слабого, он не знал пощады. Вмиг он достал из-за спины стрелу и наложил ее на лук.
Рука начинала дрожать от напряжения, но Робин мешкал. Он чуть ослабил натяжение, опустил лук, выдохнул. Струя пара засеребрилась в лунном свете и окутала его темный силуэт на фоне журчащей воды. Робин закрыл глаза и замер.