Робин думал обо всем этом, но вот, вдали он увидел заостренные шпили башен главной крепости Линкольна. И снова на него нахлынули потоки воспоминаний.
Линкольн! Именно здесь Робин провел свою юность, подле старого друга отца и своего крестного, сэра Годвина. Это у него Робин научился сражаться мечом и стрелять из лука.
Прежде чем отправиться в свое родовое поместье, Робин решил по пути навестить Годвина, дабы оказать ему свое почтение, немного рассказать о своих странствиях, да и просто обнять своего дорогого духовного отца.
Некоторое время спустя, когда солнце достигло зенита, Робин, наконец, оказался подле городских ворот. Линкольн представлял собой крупный замок с высокими каменными стенами, мощными круглыми башнями по всему периметру и глубоким изрезанным скалистым рвом, который окружал половину крепости с южной стороны. В город можно было попасть лишь двумя путями: через восточные ворота, которые в основном всегда были закрыты, и южные, возле которых Робин и оказался. Они внушали уважение: с каждой стороны ворот были добавлены высокие зубчатые башни с прямоугольными бойницами для лучников; имелся подъемный мост на толстой цепи и тяжелая чугунная решетка, опускаема в случае неприятельского нападения.
Робин ступил на деревянный помост, что возвышался над частью рва, и попытался направиться внутрь города, но неожиданно стоявший в воротах стражник опустил свою алебарду и застыл в боевой позе. Затем он рявкнул:
- Стой, куда прешь?! В город входу нет. Закрыт.
- Закрыт…? – переспросил Робин, удивившись такому заявлению.
- Да. Шерифом Ноттингемским.
- Шерифом…? – еще более поразился Робин.
- Нашим славным, великодушным и… - стражник тупо перевел взгляд в небо. - Всемогущим. Вот.
«Что за глупый стражник» - усмехнулся про себя Робин. «Но почему город закрыт? И при чем тут шериф из Ноттингема, если этими землями владеет сэр Годвин? Мне необходимо обязательно узнать, в чем тут дело».
- А ты кто? Наемник? Откуда у тебя лук и меч? – недоверчиво спросил солдат. Робин понял по его напряжению и вопросам, что это был едва призванный в армию новичок, которого после короткого инструктажа впервые поставили охранять вход в город.
- Наемник? – с наигранным удивлением переспросил Робин. – Нет, мой друг, я - охотник из соседней деревушки. К вашим услугам, - тут он приветливо улыбнулся и почтительно наклонил голову. - А иду я к своей сестре, попросить немного денег в долг, - продолжил лгать Робин. Видишь ли… - тут он повертел головой, как бы проверяя, нет ли кого поблизости, затем чуть ближе наклонился к охраннику и прошептал:
- Она очень богата.
- О-о-о, вот как? – глаза стражника блеснули. Его напряженность немного спала, и он поднял свою алебарду.
Робин выпрямился и как бы грустно начал:
- Вот только ей уже скоро стукнет восемнадцать, а жениха на горизонте нет. Богата, умна, хозяйка на все руки. А как очаровательно красива! Словно распустившийся цветок лилии, будто лесная нимфа! Даже знатные дамы с их дорогими нарядами и драгоценными украшениями завидуют ее естественной красоте. И ни одного ухажера! Представляешь? Это все ее врожденная застенчивость: постоянно сидит дома и никуда не выходит.
Робин видел, как по ходу его выдуманного рассказа меняется лицо стражника, приобретая мечтательно-идиотское выражение. Он понял, что достиг своей цели и нужно ставить точку.
- Послушай, - протянул Робин так, как будто его озарила светлая идея. – А может быть, я быстро зайду к ней – благо, она живет недалеко от городских ворот – улажу свои дела, а затем приглашу ее прогуляться со мной до городских ворот? Я думаю, такому бравому солдату как ты не составит особого труда составить достойную компанию очаровательной одинокой девушке? Ну?
Стражник задумался. Видно было, что в нем происходит сложнейшая борьба между долгом (хотя, скорее страхом наказания) и собственными желаниями. Робин не дал возможности взять вверх первому.
- Я буду очень аккуратен и сделаю так, чтобы меня никто не увидел, что для меня очень просто, ведь я охотник и привык быть незаметным... Еще я попрошу ее надеть самое красивое платье.
Тут стражник умоляюще, словно пораженная жертва взглянул ему в глаза, а Робин подмигнул:
- А также попрошу, чтобы моя дорогая сестрица приготовила для тебя какой-нибудь вкусный пирог с джемом из ее запасов.
Стражник сдался. Он оглянулся и поглядел на пустой городской двор.
- Хорошо, - тихо ответил он. – Так и быть, сейчас идет обучение новобранцев, поэтому на улицах никого нет - почти все находятся на другом дворе. Только прошу, быстро уладь свои дела и приведи свою красавицу сестрицу вместе с собой. Я уж ее не обижу, ты не беспокойся…