Старик, шокированный не меньше, чем уже пораженные стражники, поднялся с земли, взглянул на Робина, который очищал о траву меч, и, словно сбросив десяток лет, кинулся в деревню, усердно махая над головой руками. Робин, не задерживаясь, быстро пошел в ту же сторону.
Наконец он вошел в деревню. Бежавший пожилой человек споткнулся и упал на землю. Двое женщин, стоявших неподалеку, с испуганными возгласами быстро направились к нему, но Робин опередил их и помог старцу подняться на ноги.
- Не бойся меня, я только хотел помочь, - сказал он своим мягким дружелюбным голосом. - Ну как ты, дедушка, в порядке?
Старик, все еще часто дыша, испуганными глазами взглянул в лицо незнакомцу, но добрые глаза Робина успокоили его.
- Я старый человек, - промолвил он. - Всю жизнь я честно работаю. Мой труд кормит так называемых «знатных и благороднейших» людей, так почему эти ужасные животные шерифа всякий раз пытаются поиздеваться над бедными и беззащитными крестьянами? Но вы, благородный юноша, не прошли мимо? Это в наше то время, когда лишь единицы решаются противостоять против беспредела господ!
- Да, и старина Статли был одним из таких храбрецов, - послышался приближающийся голос позади.
Робин обернулся и увидел высокого юношу с красивым лицом.
- Мастер Робин, - сказал он, поклонившись, - отец мой, предупредил меня, что вскоре вы прибудете, я приготовил все, чтобы вы могли покинуть Линкольн.
- Значит ты - сын Эдварда? – ответил Робин. – Ну и здорово же ты подрос за то время пока меня не было.
- Мои мышцы окрепли, и как бы я хотел пустить их в дело против несправедливости! – воскликнул юноша. - К сожалению, я вынужден вести спокойную жизнь, чтобы находится рядом с отцом и во всем поддерживать его. Но оставим разговоры, я видел, как вы сражались со стражниками, мастер Робин, нам нужно уходить сию же секунду. Мы поговорим позже, а сейчас скорее, на лошадей!
Робин послушался. Он кивнул старику, попросил женщин присмотреть за ним и последовал за сыном Эдварда. Тот поспешно шел к дому, возле которого мальчик держал двух оседланных лошадей за узду.
- Садитесь на того, что справа, - сказал юноша. – Эти скакуны из конюшен сэра Годвина, но сейчас шериф использует их для «поисков». Я ухаживаю за ними, и не могу надолго уводить их. Но до границы графства я провожу вас, там нам и придется расстаться.
Робин подошел к предназначенной ему гнедой лошади и погладил ее по черной подстриженной гриве, затем они оба запрыгнули на животных.
- Скачем рысью, мастер Робин, за мной! – произнес сын Эдварда и помчался прочь из деревни. Робин последовал за ним.
***
Всю дорогу из Линкольна, Робина преследовали скверные мысли. Возвращаясь домой, он представлял себе грядущие безмятежные деньки в своем поместье вместе с отцом и Мэриан. Но судьба распорядилась иначе: отец его умер, так и не дождавшись сына, а сам он теперь – безродный бродяга без крова - ведь из-за интриг шерифа он оказался лишенным всего имущества! За всю дорогу он так и не нашел ответ, каким образом ему действовать дальше.
***
Они добрались до развилки среди полей.
- Простите, мастер Робин, дальше я не могу идти с вами, - сообщил сын Эдварда, останавливая свою лошадь. - Здесь заканчивается граница Линкольна и мне нужно возвращаться. Думаю, в замке после вас будет большая неразбериха. Шериф будет очень недоволен.
- Шериф… - задумчиво протянул Робин. – Это слово я слышу чаще, чем имя короля! Скажи, о, достойный юноша, что творится в нашей старой доброй Англии?
Юноша вздохнул и молча посмотрел вдаль на окрестности.
- В тяжелые времена мы живем, - произнес он, а затем стал говорить с жаром, и было видно, что эта тема очень волновала его. – Когда король Ричард покинул Англию, власть захватил принц Джон Безземельный, его брат. Но он оказался заурядным правителем, алчным, и неспособным поддерживать порядок в стране. Вассалы не очень почитают его: шериф Ноттингемский, в частности, воспользовался своим положением, чтобы обложить крестьян непосильной податью, которая ввергла нашу страну в страшную нищету. Люди шерифа, готовы на любую подлость, чтобы потуже набить свои карманы!
Робин слушал это с печалью в душе.
- Ты упоминал Статли, я знаком с ним. Где он сейчас?