- Статли с кучкой верных ему друзей попытался в открытую выступить против действий шерифа, но этот бесчестный негодяй приказал схватить их и обвинил в государственной измене! И теперь, совсем скоро их казнят в Ноттингеме!
- Что! – воскликнул Робин. – Этого нельзя допустить! Я должен помочь ему!
- Хотел бы и я помочь вам!
- И ты можешь! – сказал Робин. – Тебе придется сообщить людям шерифа, что один из твоих коней был похищен. Я не могу сейчас вернуть его тебе, иначе я могу не успеть в Ноттингем!
- Ох, думаю, меня могут высечь за такое… - поникши, промолвил юноша. – Но ради спасения Статли я готов стерпеть и такое!
- Достигнув границ Ноттингема, я отпущу коня, и тогда он сможет вернуться домой, а пока, прощай мой друг и спасибо тебе за твою доброту! – воскликнул Робин и пустил коня в галоп.
Глава II. Спасение Статли
Добравшись до границы графства Ноттингем, Робин отпустил лошадь, и, закутавшись в шерстяной плащ с капюшоном, который ему дал сын Эдварда, встал в ряды путников, редкой цепочкой тянувшихся по всей дороге.
- Вы тоже идете смотреть казнь? – спросил его один из путников, также одетый в плащ, но со спущенным капюшоном. Мужчина, около шестидесяти лет был приятной наружности, с короткими рыжеватыми волосами с небольшой проседью по бокам и подстриженной бородкой. Глубокие морщины покрывали лицо, но придавали ему красивые резкие черты, что вместе с глубокими спокойными глазами создавали образ благоразумного человека.
- Я стараюсь не обращать свой взор на такие увеселения, они рождают во мне горестные чувства, - равнодушно ответил Робин, не желавший сейчас ни с кем вести бесед. – Я иду в замок по другим делам.
- А вы отличаетесь от других людей, - заключил собеседник, - такое отношение к общепринятым нормам не часто встречается в наше время.
- Какой есть. Я вот тоже подметил, что ваши речи не принадлежат обычному простолюдину.
Мужчина приятно улыбнулся, но Робин не смотрел на него - он понял это по интонации в голосе, когда тот сказал:
- Вы мне приятно льстите. Отцу моему своим нелегким трудом удалось скопить небольшое состояние, на которое я приобрел дом в Ноттингеме, так я стал городским жителем. А с помощью чтения различной литературы я приобрел начитанность, которую вы посчитали благородностью.
- Может быть, придет время, - сказал Робин, - когда начитанность станет выше, чем право рождения.
- Вы не перестаете меня удивлять! Мне достаточно трудно найти интересного собеседника, может быть, вы окажете мне честь и побеседуйте со мной в трактире «У короля»?
Робин вздохнул, но чтобы не обидеть собеседника, сделал это незаметно от него.
- Благодарю за предложение. Я бы непременно принял его, но, к сожалению, как я сказал у меня в городе дела. Срочные дела.
- Что ж, если все-таки у вас найдется свободная минутка для знакомства, то мой дом находится недалеко от северных ворот, третий, если идти вниз по средней улице. Желаю вам удачи!
- И вам, сударь!
От желающих посетить город действительно не было отбоя. Множество людей – поодиночке или собравшись в кучки – галдя и беседуя, направлялись в сторону замка.
У Робина полегчало на душе: это означало, что заключенные еще живы. Он ускорил шаг и через полчаса, миновав небольшое крестьянское поселение, оказался перед солидными – выше, чем у Линкольна - внешними стенами с парапетами и амбразурами в форме крестов. А каков был замок! Высоченный, сложенный из гладких обтесанных камней с тянущимися ввысь круглыми башенками, на одной из которых развевался по ветру прямоугольный флаг с треугольным вырезом. На черном фоне, окаймленном бирюзовым цветом, был вышит золотой лев – герб принца Джона.
Слева от городских ворот высился большой бастион. «Скорее всего, это тюрьма!» - смекнул Робин, поглаживая густые черные, как смоль усы. Туда же подтягивались все шедшие по дороге люди. Когда Робин протиснулся сквозь толпу, он понял, что попал на лобное место перед тюрьмой.
Перед солидными тюремными воротами располагалась деревянная площадка с несколькими колодками и виселицей. Сразу было видно, что все готовилось к тому, чтобы предать наказанию провинившихся: круглолицый сержант давал какие-то указания солдатам, рабочие в простой одежде проверяли веревки и стучали где нужно молотком.
А вот самих арестантов видно не было.
«Проклятье, - подумал Робин, - если они в этой крепости - дело плохо!»
Решив поискать какую-нибудь информацию, Робин вернулся к городским воротам. Встав на перекрестке дороги, под листами цветущей яблони он наблюдал за входом в замок, охранявшиеся по обеим сторонам двумя стражниками. Один, прильнув к стене и опершись на древко пики, клевал носом, а другой – копейщик – разговаривал с женщиной в платке. Совсем неподалеку, возле стыка крепостной стены и башни, на старом покрывале, сгорбившись, сидел худой старик в лохмотьях, с протянутой вперед рукой.