По лицу Бейли промелькнула тень улыбки:
— Я не хотел бы, чтобы вы, комиссар, рисковали своим положением, спасая меня.
Комиссар пожал плечами и изобразил такую же бледную улыбку:
— Насчет этого не беспокойтесь.
— Но почему вы говорите мне все это, комиссар?
— Чтобы предупредить вас. Я не пытаюсь свести вас к нулю, поэтому предупреждаю сразу. Вас привлекают для участия в очень деликатном деле, где легко можно совершить ошибку, и я заблаговременно предупреждаю вас, чтобы вы ее не сделали.
Его лицо расплылось в широкой улыбке.
Со стороны Бейли улыбки не последовало.
— Вы можете мне сказать, что это за «очень деликатное дело»?
— Я не знаю.
— Это касается Авроры?
— Р.Джеронимо велено было сказать вам так, но я об этом ничего не знаю.
— Тогда почему же вы говорите, комиссар, что это очень деликатное дело?
— Видите ли, Бейли, вы — исследователь тайн. С чего бы члену Земного Департамента Юстиции приехать сюда, когда вас просто могли вызвать в Вашингтон, как это было два года назад, в связи с инцидентом на Солярии? И почему эта особа из Юстиции хмурится, проявляет недовольство и нетерпение, что вас не разыскали мгновенно? Ваше решение оказаться труднодостижимым было ошибкой, но я за это не несу ответственности. Вероятно, само по себе это не является чем-то роковым, но я уверен, что вы уже произвели плохое впечатление.
— Однако, вы задерживаете меня еще больше, — хмуро ответил Бейли.
— Нет. Должностное лицо из Юстиции решило немного освежиться. Вы знаете, как они выпендриваются. Закончит — придет. Известие о вашем появлении передано, так что вам остается только ждать, как и мне.
И Бейли ждал. Он давно знал, что гиперволновой фильм, поставленный вопреки его воле, хотя и помог Земле, но сильно повредил ему в Департаменте, сделав его человеком заметным. Он получил повышение и несколько большие привилегии, но также усилил к себе враждебность Департамента. Чем выше он поднимется, тем легче разобьется в случае падения. Если сделает ошибку.
Особа из Юстиции вошла, небрежно огляделась, обошла стол Рота и села на его место. Будучи высокопоставленной персоной, должностное лицо и вело себя соответственно. Рот спокойно занял другое место.
Бейли остался стоять, стараясь не показать своего изумления. Рот мог бы предупредить его, но не сделал этого. Он явно выбирал слова, чтобы не подать и намека.
Чиновник оказался женщиной.
Собственно, в этом не было ничего особенного. Женщина может быть любым чиновником, даже генеральным секретарем.
Женщины были и в полиции, одна даже в чине капитана. Но вот так, без предупреждения… в данном случае никто не мог бы ожидать этого. В истории случалось, что женщины в большом количестве занимали административные посты. Бейли знал это, так как был хорошо знаком с историей, но сейчас времена переменились.
Женщина была высокого роста и сидела в кресле очень прямо. Ее униформа не слишком отличалась от мужской, прическа была немодная и не служила украшением.
Ее пол выдавали только груди, выпуклость которых она не скрывала. Ей было лет сорок, однако, в темных волосах не было седины. Черты лица были правильные, четко высеченные. Она не спросила — констатировала:
— Вы следователь Илайдж Бейли, класса С-7.
— Да, мэм.
— Я заместитель секретаря Лавиния Димачек. А вы совсем не такой, как в фильме.
Бейли часто это слышал. Он сухо сказал:
— Они не могли точно скопировать меня, если хотели собрать много зрителей.
— Я в этом не уверена. Вы выглядите гораздо мужественнее, чем тот актер с младенческим лицом.
Бейли поколебался, но решил воспользоваться случаем — или просто не мог удержаться:
— У вас утонченный вкус, мэм. Она засмеялась.
— Надеюсь, что так. А теперь — почему вы заставили меня ждать?
— Я не знал, что вы приедете, мэм, а у меня был выходной.
— И вы его проводили за пределами Города, как я поняла.
— Да, мэм.
— Не будь у меня утонченного вкуса, я бы сказала, что вы один из тех чокнутых, но вместо этого позвольте мне сказать — вы один из тех энтузиастов.
— Да, мэм.
— Вы надеетесь когда-нибудь эмигрировать и найти новые миры в Галактике?
— Возможно, не я, мэм. Может, я окажусь слишком старым.
— Сколько вам сейчас?
— Сорок пять, мэм.
— Ну, на столько вы не выглядите. Мне тоже сорок пять.
— Но вы-то на них не выглядите, мэм.
— Старше или моложе?
Она снова засмеялась.
— Но шутки в сторону. Вы считаете меня слишком старой, чтобы стать первооткрывателем?