Хорошо бы что-то такое было и у нас тут.
Я повернулся к Синявской чтобы спросить у неё, да прикусил язык. Варвара Степановна классный артефактор! Неужели она ничего такого не подготовила? Вот не поверю ни за что!
С другой стороны, мысль о защитном артефакте поселилась в моей голове и уходить не хотела.
Ладно! Буду думать и эту мысль тоже! А ещё буду думать о защитном жилете…
Моя попытка переключить внимание не удалась. Как только я вспомнил о жилете из змеиной кожи, точнее, слова, с которыми Мо Сянь передал жилет мне, так мысли о защитном артефакте вспыхнули с новой силой.
— Мо Сянь, а зачем ты заставил меня надеть жилет? — негромко спросил я. — И почему перед порталом, а не сейчас, например?
— Там — чтобы не было лишних вопросов, — ответил Мо Сянь. — Не надо лишний раз показывать всем свою защиту.
Я не имел ничего против того, чтобы стать затаившимся драконом. Скрывать силу или другие свои преимущества я начал сразу и отказываться от этой практики не собирался. Мне это уже не раз спасало жизнь.
— А зачем в принципе жилет? — спросил я.
— Это защитный артефакт, — ответил Мо Сянь. — Я отдал кожу, кровь и голову змеи лучшему артефактору. Он и создал жилет и другие защитные артефакты. Их я раздам уже на месте.
— Этот артефактор — это же не Варвара Степановна? — спросил я. — Не ей ты отдавал?
— Нет, конечно! — немного высокомерно ответил Мо Сянь. Помолчав, он объяснил: — Она, конечно, хороша в своём деле, но ей очень далеко до старика Джаня.
Я выслушал его слова молча. Для меня уровень Синявской был недосягаем. Но вот оказывается, есть тот, кто лучше её в этом деле. И почему я не удивился?
— Ты знаешь, куда мы едем? — спросил я.
— Приблизительно, — ответил Мо Сянь.
— То есть, ты только приблизительно знаешь, куда мы едем, но уверен, что там будет опасно? — уточнил я.
— Да, — спокойно ответил Мо Сянь.
Я кивнул. А потом сел поудобнее и закрыл глаза.
Раз уж сейчас всё равно заняться нечем, а впереди меня ждёт опасность, то я не буду терять время. Полноценной тренировки не получится. Но я могу потренироваться в пустоши.
В пустошь я перенёсся легко и быстро. Оглядевшись, убедился, что с моего последнего посещения ничего не изменилось — ещё одна местность вне времени.
А потом началось: пробежка, разминка, бой с тенью, магические техники…
Я учился создавать огненные снежки и швыряться ими. То есть хотел отработать дистанционные атаки.
Понятно, что шары я метал туда, где слизней не было. Точнее, не было сначала. А потом я проговорил вслух:
— И куда же мне кидать мои шарики, чтобы никого не покалечить?
Все слизни тут же расползлись, давая мне возможность полноценно тренироваться. Видимо, Синявка как-то передал им моё желание. А может, просто услышали или догадались. Хотя в то, что догадались, я не верил. До сих пор они не проявляли особой сообразительности. С чего я решил, что сейчас начали?
Единственное, что меня тревожило и чем дальше, тем сильнее — Ая так и не появилась.
Чем дольше длилась тренировка, тем больше я прислушивался и приглядывался. В конце концов вообще сбил концентрацию. Но королева слизней всё не приходила.
Наконец, я остановился и сложив ладони рупором, закричал:
— Ая, ты где? Приходи, поговорим!
Но пустошь ответила мне тишиной.
Зато ответил Синявка.
— Нет её тут, — грустно сказал он.
— Как нет? — удивился я. — Как она могла оставить свой народ?
— Она не по сссобственной воле… — ответил Синявка. — Её похитили.
Глава 3
В большом кабинете были двое. Один сидел в кресле за широким рабочим столом, покрытым дорогим зелёным сукном и инкрустированным золотым плетением. Второй стоял перед ним, смиренно скрестив руки на животе.
— Вам удалось остановить его? — спросил тот, который сидел за столом.
— Нет, ваше величество, — склонился стоящий. — Он снова ускользнул от нас.
От досады сидящий переломил в руке перо, которым собирался что-то написать на гербовой бумаге.
— Я вам за что плачу?! — прошипел он.
— Простите, ваше величество, — затараторил тот, что стоял. — Был бы это обычный человек…
— Был бы это обычный человек, — перебил сидящий, — его не было бы нужды останавливать!
— Смею заметить, — снизив тон, заговорил стоящий, — ему помогает адвокат её светлости…
— Значит, она всё-таки вступила в игру, — задумчиво проговорил сидящий и забарабанил пальцами по столу. — А если мы отзовём адвоката и поручим ему какое-нибудь важное дело? — предложил он.