Огюст кивнул и стал было благодарить учителя, но Лекок не слушал. Лекок следил, как служители обращаются с «Бронзовым веком».
— Черт возьми, вы что, не понимаете, что имеете дело с подлинным произведением искусства?
Уверенность Лекока ободрила Огюста, и он обратился с протестом к помощнику министра в Министерство изящных искусств. Тот направил его в Институт, в подчинении которого находился Салон. Затем последовала долгая переписка, в ходе которой Эжен Гийом от имени Института посоветовал Огюсту сделать слепки и снимки с натурщика, служившего моделью, и направить их на рассмотрение в Институт. И хотя Нейт сфотографировался в Брюсселе и писал Огюсту о готовности приехать в Париж и лично выступить в его защиту, но, испугавшись скандала, сообщил, что приехать не может — начальник не дает отпуск.
Наконец слепки и фотографии прибыли в Париж. Огюст немедленно доставил их Эжену Гийому, но его известили, что уже поздно: Салон 1877 года закрывался. Всякая необходимость ознакомления со слепками и фотографиями отпала.
Огюст вновь подал протест помощнику министра, и тот заверил его, что справедливость восторжествует. Помощник министра назначил комитет под председательством Эжена Гийома в составе членов того самого жюри, которое приняло решение убрать «Бронзовый век» с выставки, и спустя месяц они сделали следующее публичное заявление: «Члены комитета не убеждены в том, что мосье Огюст Роден пользовался слепками при работе над скульптурой „Бронзовый век“».
Какой изумительный образчик лицемерия, — подумал Огюст. — Ни слова о том, чтобы вновь выставить статую или принести извинения автору. Лекок предоставил ему в полное распоряжение мастерскую, а он потерял всякое желание работать. Стоит ли приниматься за новое, раз от «Бронзового века» один позор! Он узнал, что жюри Салона с особой похвалой отозвалось о портретном бюсте Викториена Сарду[58], исполненном мадемуазель Сарой Бернар.
Подавленный всем этим, Огюст не соглашался встретиться с художниками, которые хотели с ним познакомиться. Но Лекок настаивал, и встреча была назначена на воскресенье, в мастерской Лекока.
Огюст пришел в мастерскую пораньше в надежде поработать до их прихода, чтобы не потерять зря целый день, но все валилось из рук. Он не мог заставить себя работать. Наступили полный упадок сил, смертельная усталость. Мечты разлетелись в прах. Он попытался проникнуть глубже, отойти от простого подражания натуре, и был заклеймен. Он понял, что плоть мертва без чувства, а чувства — без плоти, но попытка передать это окончилась провалом.
Огюст стоял у окна, смотрел на Сену, на лавчонки букинистов на набережной и думал, что весна пришла в самый разгар борьбы с Салоном, и он не заметил ее прихода, хотя так любит природу… как вдруг дверь отворилась, и Лекок ввел трех незнакомцев. Лекок был в самом лучшем расположении духа. Он представил Огюсту Стефана Малларме, Эжена Каррьера и Альфреда Буше[59].
Малларме был худощавым, стройным, с тонким выразительным лицом, самый старший из троих, примерно одного возраста с Огюстом; Каррьер — моложе, с массивной головой, высоким лбом и пышными висячими усами; Буше, самый младший, — с резкими чертами лица и очень красивый, как отметил про себя Огюст, держался вельможей, но при этом был полон обаяния.
— Это члены комитета в защиту «Бронзового века», — пояснил Лекок.
— Комитета? — Огюст почувствовал раздражение. — Я сыт по горло комитетами, с меня хватает и жюри Салона.
Каррьер мягко заметил:
— Мы восхищены «Бронзовым веком». Мы считаем, что Институт был к вам несправедлив.
— Вы скульптор?
— Я художник.
— Я скульптор, а Малларме поэт, — сказал Буше.
— И еще школьный учитель, — добавил Малларме. — Но идея нашего посещения принадлежит Буше. Когда он узнал, что нам понравилась ваша скульптура и мы считаем весь этот шум глупым, он уговорил нас познакомиться с вами.
— Но почему? — недоверчиво спросил Огюст.
— Возможно, потому, мой друг, — сказал Лекок с притворной строгостью, — что Альфред Буше считается одним из ведущих молодых академических скульпторов. Он с отличием закончил Школу изящных искусств, был удостоен Римской премии и наград Салона. Он несомненный преемник Гийома. И кроме того, талантливый, самостоятельный скульптор.
59
Малларме, Стефан (1842–1898) — французский поэт, крупнейший представитель символизма.
Каррьер, Эжен (1849–1906) — французский живописец и график. В дальнейшем один из близких друзей Родена.
Буше, Альфред (1850–1934) — французский скульптор академического направления.