— Мадемуазель, — обратился он к ней, когда девушка поравнялась с ним, — вы мне позволите… — И запнулся, не зная, как лучше выразить свою мысль.
Она приостановилась. Мольба, прозвучавшая в его голосе, была совсем не похожа на обычные заигрывания.
Огюст торопливо добавил:
— Мадемуазель, какая у вас чудесная походка!
Это другое дело, подумала она, походкой она гордилась. Девушка с достоинством ответила:
— Я из Лотарингии, Жанна д’Арк[31] была оттуда родом. — Вдруг в ней заговорила подозрительность крестьянки: — А вам что до моей походки?
— Я художник. — Он показал на фигуры, которые лепил. Надо надеяться, она догадается, что не он их автор. — Понимаете?
— Художник? Непохожи. — На нем была синяя блуза рабочего и мешковатые штаны, и он, скорее, походил на поденщика.
— Я скульптор.
— О! — Она уставилась на него, как на диковинку. Скульптора она в жизни не видела. — У вас ведь интересная жизнь, верно?
— Пожалуй. А вы чем занимаетесь?
— Швея. Но со временем буду модисткой на улице Ришелье. Я хорошо шью.
Он вздохнул:
— Это замечательно.
— Что замечательно? Что я умею шить?
Он думал о ее фигуре. Одежда не могла скрыть, что сложена она, как Венера, пышногрудая крестьянская Венера.
Она решила, что он потешается над ней, и двинулась дальше. Но он бросился за девушкой, преградил путь. Какой настойчивый и смелый, подумала она, и какая у него мускулистая грудь и широкие плечи, этакий молодой бычок, хоть и не выше ее ростом. И еще ей понравились его резкие орлиные черты лица, высокие скулы, пронизывающий взгляд серо-голубых глаз, густые длинные рыжеватые волосы, выразительный нос, несколько тяжелый подбородок чем-то напомнил ей скалу, на которую она мечтала взобраться в детстве, но побоялась. Вот это мужчина, смущенно подумала она, и надеялась, что бог простит ей такие грешные мысли.
— Что вам надо? — спросила она.
— Мадемуазель, вы не согласились бы мне позировать?
— Позировать? Как?
— Да вот как вы есть сейчас. Я хочу вылепить вашу голову. — Он вдруг уверился, что она девушка. Но как сказать ей, что он не сможет заплатить? — А потом мы выпьем кофе с булочками или, если хотите, вина.
— Где?
— В моей мастерской, на набережной Вольтер. — Как он и надеялся, это произвело должное впечатление, и он прибавил: — Только голову. У вас очень красивая голова. — Теперь, стоя лицом к лицу с ней, он проверял свое первое впечатление. Длинный тонкий нос, округлые скулы, твердый подбородок, большие карие глаза, которые сияли, когда она говорила, густые темные шелковистые волосы, заплетенные в длинную косу. Он представил себе, как она бежит через поле или переходит вброд деревенский ручей. — Вам нравится набережная Вольтер?
— Это приличный район.
— Я могу прийти за вами после работы. Если хотите, мы можем сначала пообедать.
Будь на его месте другой, она бы просто ушла. Она была добропорядочной деревенской девушкой и приехала в Париж всего несколько месяцев назад, но он заинтересовал ее, как никто другой, к тому же не важничал, как большинство парижан, в нем чувствовалась застенчивость, от которой он явно выигрывал.
Он спросил:
— Когда за вами зайти?
— Нет, ни в коем случае! — Так можно лишиться работы. — Ждите меня здесь.
— В семь?
— В восемь. — Господи, ведь ей понадобится целый час, чтобы вернуться к себе, в комнату на улице Жанны д’Арк, неподалеку отсюда, и привести себя в порядок.
— Как ваше имя?
— Мари Роза Бере, но все зовут просто Розой.
— Я тоже предпочитаю Розу, — решительно сказал он. — Меня зовут Огюст Роден. Я буду ждать вас здесь.
Огюст пришел вовремя, но когда Роза не появилась в восемь, он решил, что она не придет. А когда она все-таки пришла через полчаса, повел ее прямо в мастерскую. Розе очень хотелось есть, она сильно проголодалась и к тому же была недовольна, что Огюст и словом не похвалил ее наряд. Он стал нетерпеливым и властным, схватил ее под руку и так решительно повел на набережную Вольтер в мастерскую, что она не могла сопротивляться.
31
Жанна д’Арк — Орлеанская дева (1412–1431), народная героиня Франции; крестьянская девушка, возглавившая в период Столетней воины борьбу французов против английского нашествия. Преданная феодалами, Жанна д’Арк попала в плен к англичанам, была приговорена к смерти и сожжена на костре.