– Вот и я о том же. Такое всё белое и пушистое, что аж тошно. А где младшая Капитонова?
–– Вероника Георгиевна даже Димку с собой забрала. Думаю, что и сестра где-то в том же часовом поясе. Во всяком случае дома её нет.
–– И всё-таки, ты, Денис, собери мне информацию, вся ли семья в сборе. И с Балуя глаз не спускать.
Не прощаясь, Давид отключил телефон и устало откинулся на спинку стула. Балуева он всерьёз не воспринимал. Тот ещё с пистолетиком под стол бегал, когда его, Давида Заглиани, короновали.
Это сейчас Давид бизнесмен, олигарх, меценат… Как там ещё его называют журналисты? А когда-то с Горкой Капитоном вместе начинали бизнес. Только Давид со временем отошёл от криминала, а Горка в Коми, как у себя дома. Только следит, как дети крутятся, да дивиденды подсчитывает.
Круги перед глазами исчезли, а тянущая тупая боль в груди так и не прошла. За дверью что-то тихо упало. Давид криво улыбнулся: медсестра старательно намекала, что пришло время процедур.
Первым проснулось обоняние. Артём жадно втянул носом горьковатый, знакомый с детства запах. Сознание тут же перенесло его на луг за селом, где жила бабушка. В сочной зелёной траве яркими разноцветными капельками дрожали под порывами ветра головки распустившихся цветов, и вся эта летняя палитра плавно переливалась в бескрайнюю высокую синеву неба. И запах… Горький, волнующий. Запах лета, жары, солнца.
Повернув голову, Артём почувствовал, как тугая ватная шапка начала медленно таять и первыми в сознание прорвались птичьи трели. Не наглое чириканье воробьёв, не назойливое клокотание голубей, а именно трель. Переливистая, чистая, полностью лишённая городской загажености. Артём попытался открыть глаза, но даже это лёгкое движение вызвало резкую боль во всём теле. На лоб тут же опустилась холодная мокрая ткань. По шее потекли тоненькие, щекочущие кожу, ручейки. Боль соскользнула тонкой лентой, освобождая тело. Наконец один глаз раскрылся и в белом колышущемся облаке Артём разглядел сидящую рядом женскую фигуру. «Лена», ещё не видя девушки, догадался он. Губы сами собой растянулись в глупую, счастливую улыбку.
***
Процесс выздоровления шёл на удивление быстро. Уже через три дня Артём мог вставать и, несмотря на постоянную ноющую боль во всём теле, сделал несколько слабых неуверенных шагов. Старая печка в доме топилась постоянно и по вечерам он завороженно рассматривал поленья, переливающиеся яркими бликами почти потухшего огня. Сторожка, куда его привезла Лена, стояла посреди леса. Рассматривая в маленькую, отогретую дыханием лунку, высокие ели за окном, он чувствовал, как отходит боль и успокаивается сердце. Запах трав уже не ощущался так резко, как в первый день, но растворившись в сознании, поддерживал летнюю сказку, которую Артём нарисовал себе изначально.
Своеобразной внешностью обладала и хозяйка дома. Когда он первый раз увидел Варвару Ильиничну, то поблагодарил провидение, что рука оказалась крепко зафиксирована, потому что иначе, не удержался бы и перекрестился. При том, что образ Бабы Яги у него, до этого дня, ассоциировался только с персонажем сказок Александра Роу, воплощённым в жизнь бесподобной игрой Георгия Милляра, но глянув на высокую, плотную фигуру Варвары Ильиничны, Артём понял, что настоящая Баба Яга выглядит именно так. И дело было не в отсутствии нескольких зубов, и не в крупной родинке на подбородке, заросшей седыми волосками. Пожалуй, самым страшным показателем принадлежности женщины к нечистой силе, оказались глаза, угрюмо изучающие его из-под ощетинившихся белых бровей. Два затянутых тиной болота, мерцающих между морщинистыми, припухшими веками. Когда их взгляды случайно столкнулись, Артём трусливо вздрогнул и прочитал обрывки молитвы, непонятно каким образом сохранившиеся в памяти. Эмоциональная атака сразу на все органы чувств: и запахи, и приглушённый свет, и непонятно откуда доносящееся убаюкивающее урчание кота, вызвали в сознании детский ужас перед неподдающимися объяснению явлениями. А когда ещё и старый платок, перевязанный крест-накрест на груди Варвары Ильиничны, моргнул, Артём почувствовал себя совсем неуютно. Успокаивая дрожащее сердце, он внушал себе, что никакие русалочьи хвосты в глазах хозяйки дома не мелькали, водяной не подмигивал, а вообще, ему пора домой. Вдруг платок зашевелился и громко протяжно мяукнул. От неожиданности Артём сначала вытаращил глаза, затем крепко зажмурился и только после этого с трудом сдержал улыбку. Гордо топорща рваное ухо, из складок платка на него косился старый потрёпанный кот. Любимец Варвары Ильиничны щеголял стандартной дворовой расцветкой и обладал весьма покладистым характером. Вывод о характере Артём сделал, наблюдая за поведением кота, который за десять минут, пока Варвара Ильинична осматривала рану, расслабленно урчал, зевал и изредка щурил в его сторону безразличный, усталый взгляд.