Войдя в комнату, Илья невольно улыбнулся. Интерьер помещения словно подгоняли под старинные лекала. Свадебные фотографии хозяев дома, обвитые вышитыми рушниками, коллаж из детских фотографий и несколько поздравительных рисунков в деревянных рамках, вот и все украшения. Простенько, по-домашнему. Именно то место, куда хочется сбежать от проблем, от вредного начальства, где душа обретает реальное успокоение.
Невысокая полная женщина бросила на него исподлобья настороженный взгляд, затем перевела глаза на сына.
– Вот, дядька ночлег ищет, – кивнул парень в его сторону и, понизив голос, добавил мощный аргумент: – За деньги.
Женщина долго разглядывала Илью тяжёлым взглядом, одновременно складывая пожелтевшую от времени простынь. Видимо удовлетворённая первичным осмотром нежданного гостя, показала рукой на стул.
–– Ну, садитесь, есть о чём поговорить. Меня Аллой Карповной зовут.
Представившись, Илья долго снимал сапоги. Замёрзшие пальцы никак не могли поймать маленький бегунок. В конце концов, он выругался и стянул обувь, едва не порвав молнию. Правила хорошего тона предписывали улыбаться при знакомстве, и Илья попытался раздвинуть губы. Лицевые мышцы жалобно хрустнули в ответ на его старания, но полноценной улыбки так и не получилось.
–– Мне ненадолго, – прошептал он. – Максимум на неделю, может быть съеду раньше.
–– А по какому вопросу в нашу глухомань? – поддержала разговор хозяйка, отложив в сторону постельное бельё.
Налив воду в почерневший от времени чайник, Алла Карповна расстроенно оглядела стол. На бежевой скатерти с вышивкой по краям, стояла щербатая вазочка с дешёвыми карамельками и металлическая сахарница на выгнутых ножках. Тяжело вздохнув, женщина прошла к старому холодильнику. На столе появилось блюдо с курочкой, тарелки с квашенной капустой, маринованными помидорами и покрытая изморозью бутылка. Кажется, впечатление он произвёл не лучшее. Наверное, с такой же жалостью несколько столетий назад встречали хозяйки возвращающихся во Францию солдат Наполеона. Оборванные, усталые вояки заходили в тёплые дома и обмороженными губами шептали «шер ами». И сажали за стол «шаромыжников», и кормили. Такая уж душа русского человека, не откажет в куске хлеба ближнему.
Тело постепенно начало отогреваться и по венам, сверху вниз побежали колючие комочки оттаивающей крови. Позавтракал он кофе с круассаном и ближе к обеду желудок начинал потихоньку сжиматься. Набрасываться на еду было неудобно. Отвернувшись от сверкающих красными боками помидор, Илья старательно выдал заготовленную легенду.
–– Наша организация хочет на лето снять несколько домиков в вашем селе. Ну, чтобы сотрудники могли отдохнуть на природе, чтобы дети чистым воздухом подышали. Вот, послали договориться с руководством, только я так промёрз, что решил сначала своим благоустройством заняться, а потом уже дела рабочие решать.
– Это вы хорошо придумали, – одобрила хозяйка, жестом приглашая гостя отведать разносолов. – У нас летом многие дома сдают. Места красивые, речка рядом. Не Средиземное море, конечно. В августе уже воняет так, что только жабы купаются, но июнь-июль самое время для отдыха.
Вынув из бутылки пластмассовую пробку, Алла Карповна щедрой рукой наполнила гранёные стаканчики. Глядя на мутную, серо-белую жидкость, Илья почувствовал, как желудок сжался. Самогон он пил последний раз в армии и воспоминания были не лучшие. Можно было, конечно, рассказать что-нибудь о язве или гастрите, но полноценного разговора тогда могло не получиться. Мысленно перекрестившись, он вежливо чокнулся с хозяйкой и перевернул содержимое стаканчика в рот. Алкоголь огненным шаром обжёг горло и, прокатившись по пищеводу, тяжело упал в желудок. Илья поморщился, поднял руку и занюхал рукавом. Вдохнув тёплый запах толстовки от «Hilfiger», он автоматически напрягся. Никогда до сегодняшнего дня не занюхивал рукавом. Даже в армии. Видел, как это делают алкаши, но, чтобы самому… И вдруг, в этом богом забытом селе организм на уровне подсознания отреагировал. Что это? Мышечная память? Спазм прошёл и внутренности расслабились.
–– Мэра нашего вы сегодня не найдёте. Он в город укатил, – не обращая внимания на его реакцию, рокотала Алла Карповна. Свой стаканчик женщина выпила чинно, элегантно оттопырив мизинец. Восторженно выдохнув, Илья даже ждал, что сейчас она произнесёт знаменитую фразу: «после первой не закусываю». Но нет, хозяйка наколола вилкой солёный огурчик, откусила и продолжила разговор: – Так что обустраивайтесь, а завтра и делами заняться можно. Комнату я вам выделю дочкину. Она уже месяца два, как не наведывается. Звонила пару недель назад, рассказывала, что работы много, да и занятия продохнуть не дают. Она у меня в университете учится. Математику преподавать будет. А по вечерам репетиторством занимается. С детьми из богатых семей, которые попридурковатее будут.