Тамара грациозно поднялась, стряхнула с брюк невидимые пылинки и тут же отхватила звонкий шлепок по филейной части. Челюсть Балуева громко рухнула вниз и плечи начали медленно сворачиваться. Скандал, повисший в воздухе, снова грозил быть вселенским. Девушка на несколько секунд замерла, переваривая свершившийся факт, затем медленно повернувшись, устремила гневный взгляд на посягнувшего.
–– Ну извини, не удержался, – словно само собой разумеющееся, пожал плечами Гурман и засунул ей в руки горку тарелок.
Хохот, разрядивший обстановку, привёл обоих мужчин в состояние, близкое к параличу. Рассматривая вытирающую слёзы Тамару, Балуев совсем перестал понимать происходящее. Плюнув на развлекающуюся парочку, он прошёл к столу и по-хозяйски вывернул на свою тарелку половину спагетти, полив густым, белым соусом. Валерка и Сашка в этот день уехали в город, поэтому Гурман, поделив остаток, наполнил тарелку Тамары, выбирая самые сочные кусочки бекона.
Спагетти с соусом, действительно, были выше всяких похвал. Балуев всегда удивлялся, как получается у Гурмана из минимума продуктов, в походных условиях готовить великолепные обеды. Как показывала практика, итальянская паста, приправленная типичными для российской глубинки специями, получалась ничуть не хуже, чем в самых навороченных ресторанах. Впрочем, справедливости ради, стоило отметить, что вкусной эта паста получалась только у Гурмана. Когда готовкой занимались другие ребята, худели все.
Потягивая послеобеденную рюмочку коньяка, Балуев слушал заливистый монолог друга с ностальгией вспоминая молодость. Как-то само собой получилось, что признанный лидер детского коллектива Игорь Волынин превратился в защитника и друга главного лузера класса Миши Балуева.
В садике воспитательница назвала Мишу «медведем Балу», но в школе это прозвище, которое так нравилось мальчику, не прижилось. Трудно было сравнивать верного друга Маугли с вредным, подленьким Мишей. Его ненавидели в классе почти с той же силой, с которой любили и уважали балагура Игоря. Но, когда в шестом классе Мише решили устроить «тёмную», именно Игорь взял его под свою защиту. Их дружба никогда не была на равных, наверное, потому что Игорь так и не освоил науку предательства, которая у Миши была заложена на генетическом уровне. Уходя на зону, Гурман даже не догадывался,
«какая же дрянь» его сдала и всегда был искренне благодарен другу за своевременные передачи. После того, как Балуев похоронил отца Игоря, пока тот находился за решёткой, верность друга перешла на более высокий уровень. Он никогда не пытался оспаривать лидерство Балуя, безоговорочно подчинялся всем его приказам и строго следил, чтобы не только тень непокорности, но даже косой взгляд в сторону шефа не был брошен.
Балуев не интересовался личной жизнью друга, хотя, в душе, частенько завидовал его успеху у женщин. В молодости были страсти, ревность, бурные романы, но, перешагнув сорокалетний юбилей, оба воспринимали отношения с противоположным полом более спокойно, предпочитая услуги хорошо оплачиваемых профессионалок, случайным знакомствам.
Взгляд Балуева снова переместился на Тамару. То, что «княгиня Табанидзе» не имела никакого отношения к украденным деньгам, он понял давно, но случилось то, что случилось. Теперь он старался прокрутить мысль, кому же было выгодно вбросить липовую информацию о её причастности к этому делу. После всего происшедшего договориться с Давидом не представлялось возможным. Необъяснимая смерть Константина Табанидзе, похищение Тамары, создало предпосылки для конфликта и на его разрешение нужно было время. Брошенные на поиски Уфимского силы, никаких результатов пока не дали, парень, как в воду канул. Анфиса Капитонова, снова выходившая в лидеры на пост главной подозреваемой, канула туда же. Всё было так тяжело и запутано, что Балуев в очередной раз почувствовал «запах жареного».
Опрокинув рюмку, он одним глотком выпил остатки коньяка и, грузно поднявшись, вышел за дверь. Состояние внутреннего холода не прошло. Вспомнив, что клин выбивают клином, Балуев решился на прогулку. Чистый, нетронутый снег не таял под прямыми лучами солнца, отражая зеркальные блики. Солнечные зайчики словно играли в прятки, подпрыгивая на покачивающихся от лёгкого ветра сосновых лапах. Пройдя несколько шагов, он поёжился и поднял меховой ворот куртки. Красота красотой, но мороз, обманчиво мягкий, опускался ниже двадцати градусов. Уехавшие ребята должны были уже вернуться и Балуеву даже показалось, что снег за сараем заскрипел. Поискав глазами, он так никого и не увидел. Что-то насторожило. Тишина. Да, именно, тишина. Мягкая, угрожающая. Ни трескотни сорок, ни хлопанья крыльев.