Медведь улыбнулся, поднялся на задние лапы, и выпрямившись во весь рост, важно произнес: «Я Велес, Хозяин лесов и полей, защитник зверей диких и домашних. Я охраняю лес от пожаров и засух летом, слежу, чтобы скот, пасущийся на моих лугах, был сыт и здоров, оберегаю лесных зверюшек от морозов зимой. Вот только людям я редко на глаза показываюсь». Он, и вправду, оказался огромным, Ване пришлось задирать голову высоко наверх, чтобы смотреть Медведю в глаза. Только теперь мальчик заметил на лбу Велеса такое же точно мерцающее пятно в форме месяца, какое он каких-то десяток минут назад видел на лбу у Быка.
«А кто тот Бык, которого я встретил на поляне?» — более уверенно задал Ванюшка следующий вопрос.
«Ох-хо-хо-хо-хо!» — Медведь захохотал, да так громко, что листочки на стоявших рядом деревьях затрепетали. — Кто Бык, говоришь?! Ха-ха-ха-ха!» Ванюшка совсем растерялся, что, если Хозяину леса вопрос не понравился или, того хуже, обидел его.
«Ванечка, да ведь Бык-то — тоже я!» Мальчик замер в недоумении, а Медведь продолжил:
«Я разные обличия могу принимать — хочу Быком обернусь, а, коли пожелаю, можно и Медведем».
Ваня понял, что не зря пятно в виде месяца на лбу Медведя показалось ему таким знакомым! Подумать только!
«Почему же ты играл на свирели?» — уже не в силах сдерживать любопытство, спросил мальчик.
«Я не только скотий бог, Ванечка, но и всем, кто музыкой живет, покровительствую, да и пастухам помогаю за их стадами приглядывать. Случится, что овцы забеспокоятся, в разные стороны расходиться начнут, пастушка своего не слушают, а я тут и явлюсь со свирелью. Она же у меня волшебная: всех на свете примиряет. Заиграю старинную мелодию, и все овцы сами обратно в стадо возвращаются и уже не шумят, не толкаются, прилягут спокойно на траву и слушают мою песню, а пастух радуется и меня благодарит».
«Так что же, пастухи тебя тоже видят?»
«Не видят, но ведают, что я рядом и помогаю им. Так всегда с самых давних времен повелось». Медведь снова опустился на четыре лапы и добавил: «Притомился ты, Ванюша, весь день на ногах, а в животе кроме кори хлеба ничего и не было. Вот тебе водицы немного да ягод горсть, а много их и не требуется — они мной заговоренные, съешь пару штук, сразу сытым становишься», — Велес протянул мальчишке воды в широком зеленом листе, скрученном в трубку, и горсть красных ягод. Изрядно проголодавшись за день, Ванюшка высыпал в рот все ягоды разом и разжевал их, они оказались очень сладкими и по вкусу напоминали малину, запил их водой. Голод поутих, и по телу разбежалось приятное тепло.
«Так-то лучше, — снова заговорил Велес, в ответ мальчик довольно кивнул головой и улыбнулся. — Теперь нам пора идти», — продолжил Медведь и, не дожидаясь вопроса Ванюшки, добавил: «Тебя желает видеть сам Род. Это он сделал так, что ты оказался в нашем лесу и теперь очень ждет встречи с тобой. Ничего больше у меня не спрашивай, сам у него все узнаешь. Верь мне».
Велес привстал на задние лапы, но уже не выпрямляясь, взял своей теплой мохнатой лапой Ванюшку за руку, и они вдвоем отправились в путь, в гости к самому Роду.
Глава 9
Шли они, должно быть, целый час. Лес с каждым шагом становился все гуще, деревья все выше, а последние лучики света окончательно иссякли. Под ногами у Вани тихо шуршала опавшая листва, Велес же, несмотря на всю его величину, ступал бесшумно — ни одно живое существо в мире не услышало бы его шагов. Где-то слева изредка раздавались крики совы, то и дело мимо Ваниных ног проскакивали мыши, торопясь по своим делам и будто не замечая его. Иногда поскрипывали могучие сосны, мимо которых проходили Ванюшка с Хозяином леса, словно желая поведать свою удивительную историю жизни, но, так и не найдя нужных слов, замолкали.
Ванюшка доверял Велесу, чувствовал сердцем, что поступает правильно, и ему не терпелось поскорее встретиться с этим таинственным Родом, чье имя ничего особенного мальчику не говорило. На ум ему приходили лишь такие слова, как Родина, Родинка, Родник и даже Родственники, но он никак не мог собрать их воедино, и понять, как же они связаны, и связаны ли вообще, с Родом.
Размышляя о родниках и родинках, он внезапно вспомнил о бабушке с дедушкой! Как он мог забыть! Он ничего не сказал, когда уходил, и они непременно его потеряли, и сейчас страшно переживают!
Велес, словно услышав мысли мальчика, поспешил успокоить: «Не волнуйся, у бабушки с дедушкой твоих все хорошо, они и не думали тебя терять. В мире людей и в моем лесу время идет по-разному». Этих слов оказалось достаточно, чтобы Ваня приободрился, Медведь сказал их так уверенно, так по-доброму, что мальчик не могу не поверить.